Neuquén vuelve, por fin, a mirar de frente al río

Son las siete de la tarde y todavía hay olor a corte de obra reciente sobre la vereda de hormigón que bordea el río Neuquén. Un operario termina de alinear las últimas baldosas podotáctiles cerca de la calle Chocón mientras una señora con un cochecito se cruza, mira el río y se queda ahí, parada, como si recién ahora lo viera. A partir de este sábado 12 de septiembre, ese gesto tan sencillo va a poder repetirse a lo largo de más de tres kilómetros nuevos del Paseo Costero, en el corazón del barrio Confluencia, y se va a sumar a una traza que ya lleva 33 kilómetros lineales pegados al agua.

Qué se estrena y cómo se recorre

Lo que la Municipalidad de Neuquén habilita al público es el tramo comprendido entre las calles Chocón y Aguado, el más ambicioso del paseo hasta ahora. La obra incluyó pavimentación de la calle vehicular, veredas de hormigón, una bicisenda de concreto asfáltico, iluminación led y mobiliario urbano, y se completó con la señalización y la conexión vial en el cruce de la calle Figueroa, que era el último frente abierto antes del corte de cintas.

El punto más llamativo del recorrido es un mirador elevado que funciona como balcón sobre el río, justo en la proyección de Figueroa. Quien quiera llegar desde el microcentro puede hacerlo por la traza existente del Paseo Costero, siguiendo la ribera del Neuquén hacia el sur. El formato es abierto, sin entrada paga, y la invitación oficial es a usarlo para caminatas, bicicleta o simplemente para sentarse a mirar el agua.

• Más de 3 km nuevos de paseo entre calle Chocón y calle Aguado.
• 33 km continuos en total sobre las riberas de los ríos Neuquén y Limay.
• Bicisenda de concreto asfáltico, veredas de hormigón e iluminación led.
• Un mirador elevado en calle Figueroa como balcón sobre el río.
• Inversión municipal de 15.000 millones de pesos.
• Estrecha del 122.° aniversario de Neuquén capital.

La secretaria Jefa de Gabinete, María Pasqualini, resumió el espíritu de la obra con una imagen que a los vecinos les va a sonar conocida: la ciudad, dice, estaba de espaldas al río y ahora, con esta extensión, va a quedar mirando al río. No es un detalle menor en una capital que creció durante décadas dándole la espalda a sus cursos de agua y que recién en los últimos años empezó a pensarse a partir de ellos.

“Con esta extensión, la ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

La foto del sábado va a tener de todo: familias con mate, corredores, chicos en bici, abuelos sentados en los nuevos bancos de hormigón mirando la corriente. Pero la verdadera novedad es lo que viene después. Según detallaron desde el Municipio, un trámite judicial que se resolvió esta semana destrabó la licitación del tramo que bordea la confluencia de los ríos Neuquén y Limay, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste, la pieza que falta para completar la ribera de punta a punta sin interrupciones.

Vuelvo al mirador de Figueroa y a esa señora del cochecito que todavía sigue ahí, ahora charlando por teléfono y señalando el agua con la mano libre. Cuando le pregunto si conocía este sector del paseo, se ríe y me dice que vino a ver la obra porque una vecina le contó que, por fin, íbamos a poder caminar hasta el río sin tener que pedir permiso a ninguna tranquera. Es una imagen chica, de barrio, pero resume bastante bien lo que se celebra este sábado en Neuquén: no sólo tres kilómetros nuevos de asfalto, luces y barandas, sino la decisión de la ciudad de dejar de darle la espalda al río y, por primera vez en mucho tiempo, mirarlo de frente.