Manchester City, condenado a la soledad del purgatorio inglés: 114 razones para temblar

A veces el fútbol te arruina una siesta con un golpe en la nuca. Este viernes me quedé mirando el teléfono mientras el café se enfriaba: el Manchester City, el equipo que durante una década nos vendió la idea de que el dinero compra la eternidad, fue declarado culpable de 114 de los 115 cargos que la Premier League le había endilgado por irregularidades financieras cometidas entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. Casi todos. El juez miró las pruebas y dijo: acá sobraron dedos para señalar.

Un castigo pensado para que duela de verdad

La sanción que se viene no es un garrón cualquiera. Hablan de una quita de puntos tan brutal que el City terminaría descendiendo al Championship, la segunda división inglesa, y tan profunda que ni en la temporada siguiente podría soñar con volver. A eso se le suma una multa económica que, según los trascendidos, no es para hacerse el desentendido. Lo curioso es que la Premier League, pese a la gravedad de la condena, le permitiría al club cerrar la temporada actual antes de ejecutar el castigo: no quieren romper el torneo ni perjudicar al resto de los equipos. La idea, dicen los popes de la liga, no es humillar al City sino instalar un precedente que le erice la piel al próximo que se anime.

• 114 de 115 cargos fueron declarados probados por la Premier League.
• El período investigado abarca de la temporada 2009-10 a la 2017-18, es decir, casi una década de los Citizens.
• La pena más probable es una quita de puntos tan severa que los mandaría directo al Championship.
• La sanción incluiría además una multa económica de magnitud considerable.
• El club podrá terminar la presente temporada antes de que se aplique el castigo.
• Si la apelación falla, el Abu Dhabi United Group evalúa desprenderse del club tras más de 18 años al frente.

Y acá se pudre todo, porque el caso no queda en la cancha. Los abogados de uno y otro lado ya avisan que la pelea puede terminar tocando lazos comerciales entre el Reino Unido y Medio Oriente. Si la apelación del City no prospera, el Abu Dhabi United Group, dueño del club desde 2008, podría soltar la mano. Sería el final de una era que arrancó con bombos y platillos, con fichajes siderales y una Champions en la vitrina, y que ahora amenaza con terminar en un tribunal y en un escritorio de segunda división. Mientras tanto, el equipo marcha con puntaje ideal en la Premier, una ironía que el propio Guardiola probablemente no quiera festejar demasiado alto. Lo que viene para los Ciudadanos es el Sheffield United, el próximo fin de semana. Y no se sabe si va a ser el último partido en la elite por un buen rato.