Donaldson, el gigante que se retiró sin saber qué era un triple: mil partidos sin pisar la línea

Te lo imagino: pívot de 2,18, manos enormes, espaldas anchas como un ropero y la pinta del que solo vivía en la pintura. James Donaldson, un tipo al que la NBA nunca le pidió un triple porque ni él ni su coach se lo imaginaban. Jugó 957 partidos de fase regular y 51 de playoffs sin tirar una sola vez desde el perímetro. Más de mil, si sumamos. Y no estamos hablando de un ignoto: fue All-Star en 1988 con los Mavericks, una de esas camadas de los ochentas donde Rolando Blackman y Mark Aguirre la rompían y él hacía el trabajo sucio.

Lo que me llama la atención no es el dato, es el contraste con hoy. Sacando la calculadora: en la liga actual, hasta el interno más limitado te tira tres o cuatro triples por partido. Donaldson promediaba casi diez rebotes por noche y se ganó el respeto en defensa. Después pasó por Clippers, Knicks, Jazz y se fue a Sevilla, al Caja San Pablo, donde jugó hasta los 41. Toda una vida adentro de la zona pintada, como si la línea de tres fuera una frontera que ni se le cruzaba por la cabeza.

Una marca que duplica a cualquier otro

Mirá los números y te cae la ficha. Donaldson les saca más de 400 partidos de diferencia al segundo, Joel Anthony, que se quedó en 556. El podio lo cierra Mitchell Robinson con 450, seguido por Etan Thomas (427), Dean Garrett (372), Cole Aldrich (350), Miles Plumlee (347), Michael Stewart (290), Mark McNamara (286) y Nikola Pekovic (271). Es decir, ni sumando a los otros nueve te acercás al récord del gigante. La distancia es absurda, como comparar a un Boeing 747 con un colectivo de línea.

El material de Crazy Stats lo deja por escrito: elegido en cuarta ronda del draft por Seattle, Donaldson pasó por Italia, se asentó en la NBA durante 14 temporadas y construyó una carrera que hoy es irrepetible. Te lo digo en primera: vi muchos pívots de mi época y ninguno se acercaba a esa clase de especialista puro. El básquet cambió, los cuerpos cambiaron, y lo de Donaldson quedó como una reliquia. Difícil que alguien repita la proeza. Casi imposible.

¿Y en la NBA actual? Quién se le parece

Acá va la pregunta del millón y la dejo picando para el debate de bar. Hoy no hay un Donaldson. Ni siquiera un Anthony. Mitchell Robinson, que aparece tercero en esa lista histórica, ya va camino a los 350 partidos sin triples y parece el candidato a heredar el trono del récord, aunque todavía le falta muchísimo. Mientras tanto, la liga sigue tirando de afuera y los pívots van aprendiendo el oficio del tirador. La marca del gigante de Dallas seguirá ahí, esperándolos.

• James Donaldson: 1.008 partidos (957 regular + 51 playoffs) sin intentos de triple.
• Joel Anthony: 556 partidos, el segundo en la lista.
• Mitchell Robinson: 450 y activo, candidato a acercarse al récord.
• Top 10 lo completan Etan Thomas (427), Dean Garrett (372), Cole Aldrich (350), Miles Plumlee (347), Michael Stewart (290), Mark McNamara (286) y Nikola Pekovic (271).
• All-Star en 1988 con los Mavericks; jugó 14 temporadas en la NBA.
• Cerró su carrera en el Caja San Pablo de Sevilla, cerca de los 42 años.