La Serna pasó de sparring a candidato: debutó con una paliza y va por los cuartos en Rosario

Lo vi levantar el puño cerrado apenas cayó el último punto, esa mueca entre sonrisa y alivio que solo se le ve a alguien que sabe que la presión viene después. Juan Manuel La Serna, catamarqueño de 22 años y 280 del mundo, debutó en los Juegos Suramericanos de Santa Fe 2026 con una declaración de intenciones: 6-2 y 6-1 al paraguayo Hernando Escurra, sin despeinarse, en el Hipódromo Óvalo de Rosario. Ahora, en cuartos, lo espera el chileno Nicolás Villalón.

Hay algo de revancha silenciosa en este presente. Hace unos meses La Serna estaba del otro lado de la red, como sparring del equipo argentino de Copa Davis de cara a la serie con Turquía. Javier Frana lo llamó por una razón concreta: es zurdo, igual que el rival de Francisco Cerúndolo, Yanki Erel. No jugó puntos oficiales, pero se entrenó con el grupo y volvió a Rosario con la mochila llena de experiencia.

Tres argentinos, tres victorias

El cuadro individual masculino tiene a tres albicelestes con vida. Lautaro Midón, otra de las buenas apariciones, le ganó al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y ahora se medirá con el brasileño Enzo Camargo. Luciano Ambroggi, mientras tanto, pasó por encima del boliviano Oliver Solis con un doble 6-1 y enfrentará al uruguayo Francisco Llanes. Los tres son preclasificados y los tres sueñan con lo mismo: la final otorga pasaje directo a los Panamericanos de Lima 2027, escala en el camino a Los Ángeles 2028.

• La Serna: 6-2 y 6-1 a Escurra (Paraguay). Próximo rival: Nicolás Villalón (Chile).
• Lautaro Midón: 6-2 y 6-4 a Alex Núñez (Paraguay). Próximo rival: Enzo Camargo (Brasil).
• Luciano Ambroggi: doble 6-1 a Oliver Solis (Bolivia). Próximo rival: Francisco Llanes (Uruguay).
• Premio extra: el finalista se clasifica a los Panamericanos de Lima 2027.

En mayo, en Córdoba, La Serna levantó su primer challenger: 7-5, 2-6 y 6-3 al uruguayo Franco Roncadelli. Ahí, según contó él mismo, estaba Inés Gorrochategui, su entrenadora, la que lo bancó cuando con 13 años se vino de Catamarca con la madre y la hermana, y también cuando, ya adulto, pensó en dejar el tenis después de una derrota que le dejó insultos y amenazas de apostadores en las redes. Aquella noche cerró las cuentas y pasó varios días sin poder pegar una raquetazo. Por eso, verlo festejar con el puño cerrado, acá en Rosario, tiene otro peso.

Lo que viene, entonces, es Chile. Villalón será la prueba de fuego para saber si La Serna se conforma con llegar o si, esta vez, va por todo. Los tres argentinos juegan este miércoles.