Arequipa, la Ciudad Blanca que se recorre entre volcanes y piedra volcánica

Te imaginas llegar a una ciudad donde las construcciones son de piedra blanca, los volcanes te vigilan desde todos los puntos cardinales y la noche refresca tanto como para pedir un abrigo en pleno viaje. Eso es Arequipa, en el suroeste de Perú, un destino que combina patrimonio colonial, miradores y una gastronomía con identidad propia. Desde Buenos Aires o desde cualquier punto de Argentina, la conexión más directa es vía Lima: el vuelo a la Ciudad Blanca demanda apenas una hora y veinticinco minutos desde la capital peruana, así que conviene armar una escala corta y aprovechar al máximo los días en destino.

La ciudad se asienta en el valle del río Chili y queda abrazada por tres volcanes que se vuelven parte del paisaje cotidiano: el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu. Ese marco montañoso no es un detalle decorativo, sino que organiza los paseos y suma miradores a cualquier itinerario. Antes de armar la valija, hay que tener en cuenta un dato clave: las temperaturas diurnas rondan los 24 grados, pero por la noche el termómetro puede bajar a entre 8 y 10 grados. El clima es seco y los cielos suelen estar despejados, una combinación que invita a caminar mucho y a llevar capas de ropa liviana para sumar al sweater cuando cae el sol.

Plaza de Armas: el corazón del recorrido

El punto de partida obligado es la Plaza de Armas, donde se concentran varios de los edificios más representativos. A su alrededor se levantan la catedral y los portales de la Municipalidad, de Flores y de San Agustín, que arman un recorrido a pie sin necesidad de transporte. El casco histórico fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en 2000, un reconocimiento que resalta la mezcla de técnicas constructivas nativas y europeas en la arquitectura local.

El material que distingue a esas construcciones es el sillar, una piedra de origen volcánico que le valió a Arequipa el apodo de Ciudad Blanca. La catedral fue reconstruida después del terremoto de 2001 y, en su interior, conserva un órgano fabricado en Bélgica de 12 metros de altura y 1.218 tubos, que todavía suena durante las misas dominicales. Si te animás a subir al campanario, la vista de la ciudad desde ahí arriba bien vale el esfuerzo extra.

Una iglesia con capilla de pago y un mirador con vista al Misti

• Iglesia de San Agustín: a pocos pasos de la plaza. La entrada a la capilla cuesta 10 soles y en ese sector no se permiten fotos ni registros con celular. Los frescos incluyen vegetación y aves de la selva peruana, un detalle que sorprende por estar tan lejos de la costa.
• Mirador de Yanahuara: alternativa menos conocida para observar el entorno montañoso. Desde allí se aprecia el Misti, de 5.822 metros sobre el nivel del mar, junto con el resto del cordón de volcanes que rodea la ciudad.
• Picanterías y cocina local: el cierre gastronómico perfecto después de las caminatas. La tradición arequipeña tiene platos propios que vale la pena probar como parte del viaje.

Después de probar la plaza y la iglesia, mi recomendación personal es que te reserves una tarde entera para Yanahuara, que queda un poco apartado del circuito más transitado y permite mirar a los volcanes con más tranquilidad. Es el tipo de plan que suma al viaje sin exigir demasiado esfuerzo y que deja una postal distinta a la del centro.

La mejor época para ir es entre abril y noviembre, cuando los días son más estables, las lluvias escasean y los volcanes se ven con mayor nitidez desde los miradores. Si podés, evitá los meses de verano austral en Perú, porque las precipitaciones pueden arruinar varias jornadas de paseo.