Una proteína nacional busca proteger la córnea frente a las quemaduras químicas

El daño begins en la mesa de la cocina, donde un splash de cal o lavandina concentrada puede alcanzar el ojo y transformar una quemadura química en una amenaza para la visión. En ese escenario, un equipo argentino desarrolló una proteína de fusión aplicada de forma tópica que, en estudios preclínicos con ratas, redujo los vasos anómalos en la córnea, aceleró la recuperación del epitelio y disminuyó la opacidad del tejido. Los resultados fueron publicados en la International Journal of Molecular Sciences, y los investigadores proyectan iniciar ensayos en humanos en 2028.

La cornea necesita permanecer transparente y libre de vasos sanguíneos para cumplir su función. Una quemadura con álcalis puede destruir esas dos condiciones en pocos días y dejar secuelas permanentes. Por eso, el equipo científico evaluó la proteína de fusión Cementoin-SLPI, que combina el SLPI, una molécula con propiedades antiinflamatorias, con el Cementoin, usado como ancla para que el compuesto se adhiera al tejido lesionado en el sitio donde actúa la enzima transglutaminasa.

El experimento y sus resultados

Para comprobar el efecto, los investigadores provocaron quemaduras estandarizadas con álcalis en ratas y formaron tres grupos: uno recibió la proteína de fusión, otro el SLPI aislado y el tercero una solución de control sin principio activo. Luego compararon la evolución clínica y analizaron las muestras mediante técnicas de histología, inmunofluorescencia y expresión génica. En el grupo de control, todos los ojos evaluados presentaron vasos en la capa media de la córnea y la mitad también en la capa profunda; en los animales tratados con Cementoin-SLPI no apareció ningún vaso en esas dos capas.

• El grupo tratado con Cementoin-SLPI no registró vasos sanguíneos en las capas media y profunda de la córnea.
• La proteína redujo la superficie total de córnea invadida por nuevos vasos.
• Los animales que recibieron el compuesto mostraron menor opacidad corneal a los siete días.
• El epitelio, la barrera externa frente a bacterias y sustancias irritantes, se recuperó más rápido con el tratamiento experimental.
• Los análisis detectaron una disminución de TNF-α, IL-17 y VEGF, mediadores asociados a la inflamación y al crecimiento vascular.

“El crecimiento de vasos sanguíneos dentro de la córnea altera su transparencia natural y favorece procesos inflamatorios crónicos que pueden comprometer seriamente la visión.”Juan Eduardo Gallo, oftalmólogo y director del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional de la Universidad Austral y el CONICET

Gallo, que dihubungi el equipo de investigación, explicó que la combinación de SLPI y Cementoin busca mantener el compuesto en el lugar dañado y concentrar allí su efecto. El SLPI aislado también fue evaluado, pero la proteína de fusión fue la que associésó las diferencias más marcadas en los estudios con animales, siempre dentro de una etapa preclínica que no sustituye la validación en personas.

La escena inicial, con una gota de producto cáustico sobre una mesa, sigue marcando elChallenge del trabajo: evitar que una lesión química deje la córnea opaca y vascularizada. La proteína Cementoin-SLPI offers una estrategia para_logloss ese objetivo en el modelo animal. El próximo paso será comprobar su seguridad y eficacia en ensayos clínicos humanos, previsto para 2028, un horizonte que todavía dépendrá de la evaluación de las autoridades regulatorias y del desarrollo de los estudios.