Tisanas con respaldo científico: qué ayudan a cuáles exigen cuidado

En una cocina al atardecer, mientras el agua comienza a humear, la manzanilla, el jengibre y el hibisco se presentan como tres opciones de infusión con respaldo científico. No se trata de Albrecht medicines, sino de bebidas que pueden formar parte de una rutina, siempre que se tengan en cuenta la composición, la cantidad y las contraindicaciones de cada planta.

Estas preparaciones se elaboran con plantas secas, flores, raíces o especias y no provienen de la Camellia sinensis, de la que se obtienen los tés tradicionales. En general, no contienen cafeína, por lo que suelen elegirse para la noche o para reducir el consumo de estimulantes. Sin embargo, algunas mezclas comerciales incluyen ingredientes con cafeína, como yerba mate o guayusa: por eso conviene revisar la etiqueta antes de comprar.

Qué compuestos concentran y qué se sabe de sus efectos

Un estudio publicado en Food Science and Nutrition identificó en las infusiones una variedad de compuestos bioactivos, entre ellos flavonoides, polifenoles, terpenoides, ácidos orgánicos y aceites volátiles. Los flavonoides y los polifenoles son los más estudiados por su posible actividad antioxidante, definida como la capacidad de contribuir a la protección celular frente al daño oxidativo. El límite está en que los resultados obtenidos con extractos concentrados no siempre se replican en una taza preparada en casa.

El jengibre es uno de los ingredientes con mayor cantidad de estudios disponibles. Su principal compuesto bioactivo es el gingerol, al que se le atribuye efecto antioxidante y se asocia con el alivio de náuseas y molestias digestivas. La raíz también aporta pequeñas cantidades de hierro, potasio y vitaminas B3, B6 y C. La manzanilla, preparada a partir de flores de la familia de las asteráceas, contiene flavonoides y otros fitoquímicos antioxidantes, además de pequeñas cantidades de minerales y vitaminas; se utiliza habitualmente para acompañar momentos de estrés o dificultades para dormir.

El hibisco se obtiene de los cálices secos de la planta y tiene un sabor marcadamente ácido. Aporta antocianinas, pigmentos que también son estudiados por sus propiedades antioxidantes. En cualquiera de los tres casos, la potencia de los componentes depende de la calidad del ingrediente, la dosis y el tiempo de infusión, por lo que no es lo mismo una preparación ocasional que un consumo diario y abundante.

Las precauciones que conviene tener presentes

• El jengibre puede ralentizar la coagulación sanguínea e interactuar con anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios.
• Las personas que atraviesen un embarazo o vayan a someterse a una cirugía deben consultar con un profesional antes de incorporar jengibre de forma regular.
• Algunas hierbas pueden interactuar con medicamentos o no ser adecuadas durante el embarazo.
• Revisar la etiqueta de las mezclas comerciales permite conocer su composición real y detectar ingredientes con cafeína.

La recomendación práctica es sencilla: elegir infusiones con ingredientes claros, preparar las de manera habitual y no esperar que una taza repita los resultados de un extracto concentrado. Si se toma medicación, se está embarazada o se prepara una cirugía, la consulta con un profesional de la salud es el paso más prudente antes de convertir la infusión en un hábito regular.

“La investigación nutricional respalda el interés por estas plantas, pero la seguridad y la eficacia dependen del producto, la dosis y las circumstances personales de quien las consume.”Micaela Ferreyra

Volver a la cocina, con la taza servida y el aroma de la manzanilla, el jengibre o el hibisco, también significa leer la etiqueta y medir la cantidad. La tetera puede ofrecer una alternativa relajante y sin cafeína, pero el uso informado es el que permite aprovechar sus compuestos bioactivos sin pasar por alto las precauciones.