La raqueta voló por el aire y Sabalenka se quedó con el grito atragantado

Aryna Sabalenka se sentó en el banco, miró la red un segundo y estrelló la raqueta contra el piso. La rompió. La tiró a centímetros de sus pies y se quedó ahí, muda, mientras el estadio del US Open todavía festejaba a Elena Rybakina, la kazaja que le acababa de ganar la final por 6-4, 5-7 y 6-2.

Lo vi muchas veces desde la tribuna, pero nunca tan crudo. Una cámara se le acercó y Sabalenka, tercera del mundo, la espantó con la mano, como quien ahuyenta a un moscardón en una jornada de calor. No quería testigos en ese rato de silencio.

Lágrimas en la premiación

Después llegó la ceremonia, y ahí sí se quebró. La voz le tembló, los ojos se le llenaron de agua y el público la aplaudió de pie. Buscaba el título por tercera vez consecutiva en Nueva York y se le escapó otra vez, como en 2023 cuando cayó ante Coco Gauff. Aquel día, según contó la propia Sabalenka, también rompió una raqueta camino a los vestuarios, lo que motivó que los Grand Slams empezaran a restringir la presencia de cámaras en los pasillos internos.

“Si las hubiera guardado dentro de mí, ahora mismo o en la pista, no habría podido decir una palabra. Me habría puesto realmente desagradable allá. Quería liberar toda esa agresión y decepción afuera.”Aryna Sabalenka, en conferencia de prensa

Rybakina, a los tropezones

Rybakina, que ya tiene un Wimbledon 2022 en su palmarés, construyó la victoria con solidez en el primer y tercer set. Cedió el segundo, nada más. Sabalenka lo intentó, se repuso de un arranque flojo y hasta se llevó el segundo, pero en el tercero no le alcanzó. La kazaja manejó los tiempos, sacó con criterio y la mandó de un lado a otro hasta romperle el ritmo.

Ahora bien, ¿dónde está la línea entre la descarga y el fair play? Una raqueta rota en el banco no es un insulto a nadie. Es ruido, sí. Pero también es la prueba de que Sabalenka siente esta derrota como se sienten las cosas de verdad. En el tenis, eso sigue siendo una rareza.

• Resultado final: Rybakina 6-4, 5-7 y 6-2 sobre Sabalenka.
• Sabalenka buscaba su tercer US Open consecutivo.
• Era la segunda final del año para la bielorrusa.
• Rybakina suma su segundo Grand Slam tras Wimbledon 2022.
• En 2023, Sabalenka ya había roto una raqueta tras perder la final ante Gauff.