Cuidar la cabeza, mover el cuerpo: el ensayo que midió durante dos años qué pasa cuando se cambian varios hábitos a la vez

Son las nueve de la mañana de un martes y, en una sala del centro de Buenos Aires, un grupo de médicas y médicos de distintas edades acomodan sus carpetas antes de que arranque la jornada. Hablan, entre otras cosas, de cocinas, de caminatas por el barrio, de turnos al médico, de llamadas a un amigo. Cualquier parecido con una charla de cocina no es casual: están discutiendo cómo se traduce, en la vida cotidiana, la estrategia que durante dos años puso a prueba el estudio LatAm-FINGERS, el mayor ensayo clínico sobre prevención de demencia realizado hasta ahora en América Latina.

La investigación siguió a 1.065 personas de entre 60 y 77 años, distribuidas en 11 países de la región, durante un período de dos años. La propuesta no se limitó a recomendar una dieta o una caminata: reunió, en un mismo paquete, alimentación saludable, actividad física, entrenamiento cognitivo, vínculos sociales y atención de los factores de riesgo cardiovascular, como la presión arterial, la glucosa y el colesterol.

Una cocina con en el centro

El cuidado del corazón ocupa, en este enfoque, un lugar central. La hipertensión, la diabetes, el tabaquismo y el colesterol elevado comprometen los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro y, con el tiempo, pueden afectar las capacidades cognitivas. Por eso, la evaluación médica periódica integra la estrategia al mismo nivel que una clase de cocina o una partida de cartas.

“La clave consiste en sostener el principio de la intervención sin ignorar las diferencias culturales y sociales.”Lucía Crivelli, jefa de Neuropsicología de FLENI

Crivelli, investigadora principal de LatAm-FINGERS, destacó que las recomendaciones se adaptaron a los recursos y las costumbres de cada comunidad participante. Lo que en un país podía traducirse en una clase de cocina con legumbres locales, en otro tomaba la forma de caminatas grupales o de talleres de memoria en clubes de barrio. El principio se mantuvo; los modos, no.

Dos modalidades, una misma línea

• Modalidad estructurada: actividades organizadas y contacto frecuente con equipos de salud.
• Modalidad autónoma: recomendaciones para incorporar los hábitos con mayor independencia.
• Ambos grupos recibieron orientación preventiva sobre los mismos ejes.

Los resultados mostraron una mejora en la cognición global entre quienes siguieron la intervención más acompañada. En paralelo, el estudio evaluó si era posible sostener el programa en la vida real: el 80% de los participantes tuvo una adhesión moderada o alta y el 84,9% completó la evaluación final. Son números altos para un ensayo de dos años en adultos mayores, lo que sugiere que los cambios, cuando se dosifican y se explican, pueden sostenerse.

Los especialistas, sin embargo, aclararon que estos hallazgos no significan que una rutina saludable garantice evitar la demencia. El envejecimiento cerebral depende de múltiples factores —genéticos, ambientales, sociales— y no todos son modificables. Lo que el ensayo aporta es algo más modesto y, a la vez, más concreto: muestra que un abordaje combinado, sostenido en el tiempo y adaptado a cada contexto, puede mover la aguja de la cognición en una dirección favorable.

Vuelvo mentalmente a la sala de esta mañana, a esas médicas y médicos que antes de empezar ya hablaban de ollas, de turnos y de llamadas. La conversación me confirma algo que el estudio, en su lenguaje técnico, repite desde otro lugar: que cuidar la memoria, a esta altura de la vida, no es un acto heroico ni un protocolo médico aislado, sino una suma de decisiones pequeñas —qué comemos, cuánto caminamos, con quién hablamos, cuándo nos controlamos la presión— que se hacen grandes cuando se sostienen.