Cáncer de pulmón sin haber fumado: los factores de riesgo y el desafío de detectarlo a tiempo

Por Micaela Ferreyra | Sociedad

Cuando pensamos en cáncer de pulmón, el cigarrillo suele aparecer primero. Pero esa asociación, aunque sigue siendo importante, no alcanza para explicar todos los diagnósticos: en Estados Unidos, aproximadamente uno de cada cinco corresponde a personas que nunca fumaron. A medida que disminuye el tabaquismo, esa proporción crece.

La enfermedad representa allí la octava causa de muerte por cáncer entre quienes no tienen antecedentes de tabaquismo. Detrás de esa cifra hay una realidad que exige mirar más allá del consumo personal de tabaco, tanto para comprender los riesgos como para evitar que la falta de ese antecedente demore el diagnóstico.

Qué factores pueden aumentar el riesgo

Los investigadores identificaron varias exposiciones que pueden intervenir: el humo de otras personas, la contaminación del aire y el contacto con amianto. También señalan al radón, un gas radiactivo que puede acumularse en espacios cerrados.

Los antecedentes familiares son otro dato a tener en cuenta. Según el material disponible, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón sin haber fumado aumenta cuando un familiar de primer grado recibió un diagnóstico de cualquier tipo de cáncer antes de los 50 años.

Diferencias entre pacientes y nuevas investigaciones

El perfil de quienes nunca fumaron presenta diferencias respecto del de los pacientes fumadores. Las mujeres sin antecedentes de tabaquismo tienen más del doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres en la misma situación, y dos de cada tres casos no vinculados al tabaco se registran en mujeres. La prevalencia también es mayor en personas de ascendencia asiática oriental, aunque todavía no se sabe si esa diferencia responde a factores genéticos o ambientales.

Un estudio publicado en septiembre describió, además, una mutación poco frecuente, concentrada en el sureste de Estados Unidos, que multiplica por 60 el riesgo en personas que nunca fumaron. Es parte de una búsqueda más amplia: estos tumores suelen presentar alteraciones distintas de las asociadas al tabaco y pueden responder mejor a terapias dirigidas, un avance que modifica las posibilidades de tratamiento.

El diagnóstico temprano, sin embargo, sigue siendo un desafío. Cuando no hay antecedentes de tabaquismo, ni los pacientes ni muchos médicos suelen considerar esta enfermedad, por lo que se detecta con mayor frecuencia en etapas avanzadas. En Estados Unidos, las guías de detección precoz recomiendan tomografías de baja dosis para fumadores o exfumadores de entre 50 y 80 años. Por eso es importante ampliar la mirada con la que pensamos el cáncer de pulmón: el cigarrillo no es el único factor que cuenta.