Adiós en la primera escala: dos argentinos se quedaron en el puerto de Pekín

Me los imagino sacando la mochila del baúl del taxi, todavía con jet lag, y trotando hacia una cancha que no los esperaba con los brazos abiertos. Eso fue lo que les pasó a Thiago Tirante y a Juan Manuel Cerúndolo en su debut en el ATP 500 de Pekín: los dos quedaron afuera en la primera ronda de la gira asiática y se vuelven con las valijas más livianas. Al platense lo bajó Jan-Lennard Struff por 6-1 y 6-4, en una hora y pico que se hizo larga. A Cerúndolo lo terminó de despedir el chino Bu Yunchaokete, en tres sets: 6-2, 5-7 y 6-4.

El partido de Juampi tuvo una remontada que merecía mejor destino. Después de ceder el primero por 6-2, arrancó el segundo 0-2 abajo, con un quiebre en contra y el público chino ya cómodo. Se reagrupó, le rompió el saque al local, igualó 2-2 y más tarde cerró el set en su segundo intento: 7-5. La definición fue palo a palo, sin rompimientos, hasta el séptimo juego, donde Bu tomó la ventaja que ya no soltó. Fue la segunda victoria del asiático sobre el argentino, después del cruce en el Masters 1000 de China de este mismo año.

El horizonte que se le abre al verdugo

A Bu no le va a faltar motivación: lo espera Novak Djokovic, que en su estreno barrió al portugués Nuno Borges por 6-3 y 7-6 (2). El serbio ya levantó seis títulos en Pekín, así que el chino sabe que la próxima parada es otra cosa.

Tirante, sin aire ni saque

La cosa de Tirante fue más cuesta arriba desde el vamos. Se encontró 0-5 tras ceder dos veces su servicio, evitó el 6-0 levantando tres set points, pero Struff cerró en su siguiente turno. En el segundo parcial mejoró: tuvo una chance de break en el cuarto juego que no pudo meter y, en cambio, el alemán le rompió en el séptimo para sellar el 6-4. Para Struff fue su primer triunfo en el torneo chino, después de las caídas en el debut de 2017 y 2023.

Lo que se viene en la madrugada

• Navone vs. Alex de Miñaur, desde las 0.00 (hora argentina).
• Francisco Cerúndolo vs. Botic Van De Zandschulp, no antes de las 1.30.
• Sebastián Báez vs. Juncheng Shang, a continuación.
• Tomás Etcheverry vs. Stefanos Tsitsipas en Tokio, también no antes de las 1.30.

La legión sigue en pista, con tres albicelestes en el cuadro de Pekín y un Etcheverry que se prueba la ropa de candidato en Tokio. ¿A cuál de estos cuatro les seguís el rastro esta madrugada? Yo me inclino por el de Báez, porque al chino local siempre le cuesta cerrar partidos apretados. Pero es cuestión de gustos.