Tres mermeladas de San Martín de los Andes se trajeron medallas desde Inglaterra y las elaboraron jóvenes con discapacidad

Las ollas de acero están todavía tibias sobre la mesada de la cocina en la chacra. Alguien pasa un trapo de algodón por los bordes y acomoda los frascos de vidrio con etiquetas a mano, esos que en unos días van a viajar desde San Martín de los Andes hasta una góndola patagónica, con un detalle que los hace únicos: del otro lado del Atlántico, en el condado inglés de Cumbria, un jurado los estuvo probando, los estuvo comparando con otros 3.400 productos de 33 países y terminó entregándoles medallas.

Los premios que llegaron desde Cumbria

En la edición 2026 de los Dalemain World Marmalade Awards, el concurso de mermeladas más tradicionales del Reino Unido, tres elaboraciones de Sabor Natural se subieron al podio. La de limón y menta con bayas de arrayán y la de naranja tradicional se llevaron medalla de bronce; la de naranja con clavo de olor y canela se quedó con una mención de honor. Las tres van a tener una tirada limitada que se va a poder conseguir en la región.

Yo no estuve en la premiación, pero cuando uno escucha el dato lo repite en voz baja, como para entenderlo mejor: tres mermeladas hechas acá, en el sur, en una chacra donde la fruta se cosecha, se cocina y se envasa con la participación de jóvenes con discapacidad, compitieron de igual a igual con elaboraciones de todo el mundo y volvieron con premios bajo el brazo.

Una organización que nació de un grupo de familias

Sabor Natural es el brazo productivo de Puentes de Luz, una organización de la sociedad civil con sede en San Martín de los Andes que trabaja hace casi veinte años con adolescentes, jóvenes y adultos con discapacidad. La historia empieza en 2007, cuando un grupo de familias se juntó para construir un horizonte concreto para sus hijos e hijas. Entre ellos estaba Luis, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down, que fue uno de los fundadores y que en 2012 impulsó la apertura del propio Centro de Día, algo que les evitó a muchas familias tener que viajar varias horas hasta Neuquén capital o Bariloche para acceder a servicios de atención.

Los números, mirados en conjunto, ayudan a entender de qué hablamos cuando decimos "casi veinte años": más de cien personas acompañadas de forma cotidiana, más de mil familias contenidas, más de seis mil docentes y profesionales capacitados y eventos comunitarios que reunieron a más de treinta mil personas.

• Maxi, que trabaja en el mercado laboral abierto y también en el taller de Sabor Natural.
• Sofía, pintora reconocida como Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante.
• Lautaro, integrante de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down, que también practica fútbol.

“Lo que más me gusta de la cocina es ver cómo cambia el color de la fruta cuando empieza a hervir, y saber que ese frasco después lo va a abrir alguien en su casa.”Lautaro Prieto

La cosecha, la elaboración y el envasado se hacen en la chacra con participación directa de los jóvenes. Además de mermeladas, Sabor Natural produce miel y blends de especias que ya llegan a distintos puntos de la Patagonia y del país. El premio inglés no hace más que confirmar algo que los protagonistas ya saben: que un proyecto sostenido en el tiempo, hecho con las manos y con paciencia, puede estar a la altura de los mejores del mundo.

En la cocina de la chacra, mientras tanto, los frascos siguen acomodándose uno al lado del otro sobre la mesada. Afuera hace frío patagónico y las hierbas aromáticas todavía se mecen con el viento. Pero la escena, para quien mira con atención, ya cambió: las mismas ollas que durante años cocinaron para la región ahora cocinan con la confianza de haber sido elegidas entre 3.400 productos del otro lado del mundo.