Rybakina, la kazaja que destronó a Sabalenka y se adueñó del trono del tenis femenino

La vi levantar los brazos, cerrar los puños y mirar al techo de la Arthur Ashe como diciendo basta. Elena Rybakina acababa de ganar un partido que valía doble: el pase a las semifinales del US Open —al que nunca había llegado— y, sobre todo, el trono del tenis femenino. La kazaja se impuso 3-6, 6-1 y 6-4 sobre la china Qinwen Zheng, en 2 horas y 15 minutos, y se aseguró matemáticamente el número uno del ranking WTA desde el lunes 14 de septiembre.

El arranque fue bravo: Zheng se llevó el primer set 6-3 y por un rato pareció que la sorpresa podía instalarse en Nueva York. Pero Rybakina corrigió, subió el nivel de su saque y arrolló en el segundo 6-1. El tercero fue una pulseada: 4-4, saque de la china y quiebre. La kazaja definió con su servicio y desató el festezo.

Un cambio de era en el ranking

Con el resultado, Rybakina termina con las 107 semanas consecutivas de Aryna Sabalenka en lo más alto. La bielorrusa sigue en carrera y va por su tercer título seguido en Flushing Meadows, pero ya no tiene nada que hacer con el primer puesto. A sus 27, Elena se convirtió en la trigésima jugadora de la historia en llegar al número uno y en la primera raqueta —de cualquier género— en llevar a Kazajistán a la cima del tenis mundial.

Su currículum ya no se discute: campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, ahora apunta al trofeo que le falta en Nueva York. En semis espera al ganador del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff. Del otro lado del cuadro, Sabalenka choca con Jessica Pegula este jueves 10 de septiembre.

El cuadro masculino también tuvo su novela

Mientras tanto, en la rama de caballeros, Ben Shelton dejó afuera al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6) en un partido que terminó a las 3:33 de la madrugada: el cierre más tardío en la historia del US Open. El estadounidense se medirá con Frances Tiafoe en semis, con lo que EE.UU. ya tiene garantizado al menos un finalista.

• Rybakina (6-4, 3-6 y 6-4 vs Zheng) es la nueva número uno desde el 14 de septiembre.
• Fin del ciclo de 107 semanas de Sabalenka al frente del ranking WTA.
• Es la jugadora número 30 en la historia en alcanzar el primer puesto.
• Primera raqueta, hombre o mujer, en llevar a Kazajistán al techo del tenis.
• En semis aguarda por Andreeva o Gauff; del otro lado, Sabalenka vs Pegula.
• Shelton eliminó a Alcaraz a las 3:33 AM: récord de cierre más tardío del torneo.

¿Puede Rybakina terminar la semana con el título en la mano? El camino es corto y durísimo: una semifinal de quilates y, si pasa, una final donde puede estar Sabalenka, Pegula o una sorpresa. Pero algo me dice que esta mujer, que ya ganó en Wimbledon y en Melbourne, no se conforma con la corona del ranking: quiere la corona del año. Lo que viene, en pantalla grande.