La ruta de los 750 kilómetros que va a cambiar tu próxima escapada a la Cordillera

Imaginá esto: estás parado en el sur argentino, con la ventanilla baja y el aire frío de la montaña entrando al auto. A la izquierda, la Cordillera de los Andes te tapa el horizonte; a la derecha, un lago que parece pintado a mano. Eso es, más o menos, lo que vas a poder hacer de punta a punta cuando termine la obra que ya está en marcha en el oeste de Neuquén: un corredor vial de 750 kilómetros que corre paralelo a la ruta 40 y a la cordillera, pensado para unir 20 pueblos, 20 lagos y todos los pasos internacionales con Chile.

Tres pasos, tres tiempos distintos

La novedad más concreta es que en marzo de este año se mueve el norte neuquino: arranca la pavimentación del paso Pichachén —que hasta ahora era ripio puro— y se completa, en el mismo mes, el asfalto del paso Mamuil Malal. El tercero en carpeta es el Hua Hum, que tiene fecha para 2028. Los tres suman al corredor bioceánico que, del lado argentino, se conecta con Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

• Pichachén: inicio de obras en marzo. Une el norte de Neuquén con la región chilena del Biobío, la zona que el gobierno provincial como “quizás la más próspera del interior de Chile”. Incluye mejoras en la aduana.
• Mamuil Malal: pavimentación terminada en marzo. Ya queda operativo de forma completa.
• Hua Hum: pavimentación programada para 2028. Será el último en sumarse al corredor continuo.

Qué cambia para el viajero

Te lo digo en criollo: hoy muchas de estas travesías son una lotería. Te toca buen clima y tenés un viaje soñado; te toca lluvia o nieve y el ripio te come el día, y a veces la llanta. Cuando los tres pasos estén asfaltados, ese riesgo baja mucho. Vas a poder planificar una ruta de varios días cruzando de un lago a otro sin preocuparte tanto por el estado del camino, y con la tranquilidad de que la aduana tiene obras propias para mejorar el cruce.

Como referencia, pensá que un viaje desde San Martín de los Andes hasta el paso Hua Hum —uno de los más clásicos— hoy puede demandar varias horas de manejo con tramos de ripio; con el asfalto terminado, los tiempos se acortan y el viaje se vuelve mucho más amigable para ir en familia o con auto bajo. Para quienes ya conocen la zona, hay una alternativa menos masificada que recomiendo de corazón: el paso Mamuil Malal, que une Junín de los Andes con Curarrehue, en Chile. Es más tranquilo que el Hua Hum, queda cerca del lago Tromen y del volcán Lanín, y suele ser el elegido por quienes buscan paisaje sin colas.

Cuándo conviene ir

Si tu idea es aprovechar la nueva conexión del Pichachén con el Biobío, la mejor época es el otoño y la primavera: los días todavía son largos, los lengales del norte neuquino se ponen dorados en abril-mayo, y en octubre-noviembre empieza a abrirse la temporada alta chilena del lado de Concepción y sus viñas. Para el sur de la ruta —Mamuil Malal, Hua Hum, los lagos Lácar y Huechulafquen— el verano (diciembre a marzo) sigue siendo el momento ideal si querés navegar o pescar; el invierno, en cambio, es para los que sueñan con nieve en Chapelco o Caviahue. Con el corredor completo, la idea es clara: ya no hace falta elegir entre lagos y cordillera. Se van a poder hacer las dos cosas en un mismo viaje.