Jubilarse sin apagarse: lo que la ciencia dice que protege la memoria después de los 60

Dejar de trabajar implica perder de golpe un horario fijo, el contacto diario con otras personas, los problemas que había que resolver y un motivo para levantarse por la mañana. Según el magíster en neurociencia Nicolás Fernández Miranda, autor de «Hackea tu Cerebro», esa pérdida tiene efectos que pueden medirse.

Fernández Miranda cita un estudio realizado en el Reino Unido que siguió a más de 3.400 empleados públicos antes y después de jubilarse. Allí, el ritmo de deterioro de la memoria verbal se aceleró un 38% tras dejar el trabajo.

Para el especialista, lo importante no es el trabajo en sí, sino la exigencia mental que traía consigo. Esa exigencia, sostiene, puede trasladarse a otras actividades.

El cuerpo como base

El primer hábito que señala es el ejercicio de fuerza. Una investigación de Teresa Liu-Ambrose, de la Universidad de British Columbia, siguió durante un año a 155 mujeres de entre 65 y 75 años. Las que entrenaron fuerza una o dos veces por semana mejoraron entre un 11% y un 13% en pruebas de atención, mientras que el grupo que hizo ejercicios de equilibrio no registró mejoras. El músculo en actividad libera moléculas que estimulan la producción de BDNF, una proteína que favorece el crecimiento neuronal.

El sueño aparece en segundo lugar. Séverine Sabia, del University College de Londres, siguió a casi 8.000 personas durante 25 años y encontró que quienes dormían seis horas o menos en las franjas de los 50, 60 y 70 años tuvieron un 30% más de riesgo de demencia. Durante el descanso, el líquido que rodea las neuronas arrastra desechos celulares, entre ellos proteínas asociadas al Alzheimer.

La mentalidad importa

Becca Levy, de la Universidad de Yale, midió durante décadas el efecto de la actitud frente al envejecimiento. Las personas con una visión positiva vivieron en promedio siete años y medio más y, en un estudio con 4.765 participantes, tuvieron un 44% menos de riesgo de demencia. La explicación es funcional: quien cree que «ya está grande para esto» deja de exigirse, y el cerebro desactiva lo que no usa.

Caminar también suma

Caminar de forma regular hace crecer el hipocampo, la zona donde se forman los recuerdos nuevos, según un estudio de Kirk Erickson, de la Universidad de Pittsburgh.