El mismo combo, dos precios: la inteligencia artificial que maneja la carta de McDonald's

¿Te pasó de ir manejando tres kilómetros y que la Big Mac te cueste un billete más? En Fresno, California, un local la vendía a 5,69 dólares en septiembre de 2026 y otro, a pocas cuadras, a 6,89. La brecha: 21%. No se pudo confirmar que la responsable fuera la herramienta de inteligencia artificial que la cadena viene desplegando en sus casi 14.000 restaurantes en Estados Unidos, pero el caso vuelve a ponerla en la mira.

¿Qué hace el sistema y cómo decide?

La herramienta usa aprendizaje automático: un tipo de programa que aprende patrones a partir de montañas de datos. En este caso, mastica millones de transacciones diarias de los locales, mira los precios que publican en sus cartas digitales los competidores de la zona (Wendy's y Burger King incluidos, que dicen no usar IA para lo propio) y termina recomendando cuánto cobrar en cada punto de venta. Lo aplica a todo: desde una hamburguesa hasta el café con descuento para jubilados.

• Tres franquiciados sostienen que las diferencias entre locales vecinos se agrandaron desde que la herramienta se usa.
• Cinco dueños afirmaron haber recibido presiones de la compañía para adoptarla.
• Un documento interno de enero de 2026 obliga a los franquiciados a 'participar constructivamente' con los consultores y las herramientas aprobadas.
• Un contrato de junio muestra que la empresa lleva un registro de los apartamientos respecto de los precios sugeridos.

McDonald's repite que el franquiciado tiene la última palabra sobre el precio. La diferencia, dicen los que operan el sistema, es que esa última palabra queda registrada y observada. Veremos si la siguiente hamburguesa que pidan en un McDonald's de Fresno la cobran a 5,69, a 6,89 o a otra cifra que ni el algoritmo ni yo imaginamos.