El Atleti recuperó la sonrisa europea con un 2-0 que lo deja mirando hacia arriba en la Champions

Arrancó Pablo Barrios picando al área, la puso suave, cruzada, besando el palo. Al minuto. Como si el Atleti hubiera decidido que la noche europea no se podía discutir. Lo vi desde la tribuna y te juro que ese primer gol fue un puñetazo en la mesa: el equipo de Simeone necesitaba dar una señal después del debut con derrota ante Liverpool, y se la dio con la mejor versión posible, la de los pies rápidos y la presión alta. Así se cocinó el 2-0 sobre un Manchester United que terminó desesperado y con uno menos.

Lo armé con lo que pasó en el Metropolitano, porque esa es la primera lectura: el partido se le puso de cara al Atleti antes de que se secara el sudor del primer minuto. Álex Baena desbordó por la izquierda, metió el pase al corazón del área y Barrios definió como los que saben: sin apuro, con el empeine firme. Lo mejor vino después, porque el equipo siguió siendo el dueño de la pelota, mandó un tiro en el travesaño con Grimaldo y hasta se gritó un gol de Johnny Cardoso que el VAR se lo cobró por una mano previa de Marcos Llorente, esa que te deja masticando bronca un rato largo.

El segundo tiempo se equilibró y la roja cambió todo

El complemento empezó con sustos, esos que te hacen mirar el reloj y renegar. Bruno Fernandes hizo vibrar el palo con un disparo que se fue besando la red por centímetros, y Julián Álvarez tuvo la suya en un mano a mano que también se estrelló contra el poste. Empate cantado, empate suspendido. Hasta que a los 74 minutos el árbitro Glenn Nyberg revisó una infracción del defensor Leny Yoro sobre Jonathan David en el último hombre y le sacó la roja directa. Ahí se terminó el partido. El United sintió el golpe, se desordenó, y a los 80 el propio David sacó un zurdazo que el arquero Lammers tapó a medias: en el rebote, Ademola Lookman la empujó y se desató el delirio en el coloso del barrio de San Blas.

• Gol tempranero de Pablo Barrios a los 57 segundos, asistencia de Álex Baena.
• Expulsión de Leny Yoro a los 74 por infracción como último hombre sobre Jonathan David.
• Gol de Ademola Lookman a los 80 en el rebote de un disparo del propio David.
• El Atleti llegó a 3 puntos y se metió en el puesto 13 de la tabla general de la Champions.
• El Manchester United sigue sin ganar en el torneo europeo.

La pregunta queda flotando como un globo en el aire de Madrid: ¿es este el punto de inflexión para que el Atleti se asiente en la Champions, o la irregularidad del arranque sigue siendo esa sombra que lo persigue partido a partido? Lo concreto es que Simeone recuperó a su mejor versión europea, la que pisotea, roba y lastima en tres cuartos, y que en la tabla ya mira desde el decimotercer escalón. El Rojo inglés, en tanto, se vuelve a casa masticando bronca y con la sensación de que el torneo se le está escapando. Y la próxima parada del Atleti, para no perderle pisada al relato, pinta bravísima: nada menos que por la fecha que viene de la Champions vuelve a jugar en condición de visitante y necesita sostener lo que se ganó anoche.