Diez minutos en el borde del espacio: así es subir en New Shepard

Imaginate que estás sentado en una cápsula con cinco personas más, con el cinturón bien ajustado y la mirada puesta en una ventanilla panorámica. Así empieza, en la práctica, un viaje que hasta hace poco parecía sacado de una película. La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, lleva hasta seis pasajeros por vuelo, y el recorrido completo dura poco más de diez minutos.

Tres días de preparación, sin exigencias físicas

Quienes viajan llegan al Launch Site One, en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, Texas, y pasan tres días alojados en la llamada Villa de Astronautas. Allí reciben instrucciones sobre cómo moverse en ingravidez, cómo usar los sistemas de seguridad y qué esperar en cada etapa. No hay requisitos especiales de aptitud física: la preparación es más procedimental que atlética.

Lo que se ve al subir

El vuelo completo dura 10 minutos y 17 segundos. La cápsula supera tres veces la velocidad del sonido y cruza la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud y reconocida internacionalmente como el límite del espacio. En la misión NS-38, el vehículo llegó a 107 kilómetros. Según el material, estas son algunas de las postales que aparecen durante el ascenso:

• A partir de los 40 kilómetros ya se distingue el espacio negro.
• La atmósfera se ve de color azul, y también la curvatura terrestre.
• No se alcanza a ver el planeta entero: para eso haría falta alejarse bastante más.
• La Tierra muestra colores intensos que, según quienes la vivieron, cuesta reproducir en fotos o videos.

Tres minutos flotando, y casi todos miran por la ventana

Una vez alcanzada la altitud máxima, los tripulantes tienen tres minutos de gravedad cero. Pueden desabrocharse e intentar flotar, aunque el tiempo es corto y la mayoría, según el relato recogido, prefiere usarlo para mirar hacia afuera. La ingravidez también puede experimentarse en vuelos parabólicos en la Tierra.

Conviene tener en cuenta una diferencia clave: este viaje no pone a los pasajeros en órbita. Orbitar exige velocidades y energía muy superiores, además de misiones más largas. El New Shepard sube y baja en trayectoria suborbital, lo que lo vuelve técnicamente más accesible, pero reduce la experiencia a esos pocos minutos en el límite del espacio.