Cuatro pasos a Chile y un solo reloj descolocado: cómo organizarse para no quedar varado en la frontera neuquina

Son las seis de la tarde en San Martín de los Andes y el termómetro empieza a tirar para abajo. En la oficina de informes turísticos, una pizarra con chinchetas marca los horarios de los pasos hacia Chile, y una de las empleadas —Lorena, que lleva quince años en el puesto— repite la misma advertencia que le viene oyendo a cada viajero desde el sábado pasado: mire bien la hora del lado chileno antes de salir, porque si se le hace tarde lo espera un día entero varado en la frontera.

Es que desde la medianoche del sábado 5 de septiembre rige el horario de verano en Chile, que adelantó los relojes una hora, y eso movió de lugar las franjas de atención en los cuatro pasos internacionales que conectan la provincia de Neuquén con el país trasandino. La modificación no es caprichosa ni nueva: viene de hace más de cinco décadas, cuando una sequía severa obligó a Chile a racionar la energía y a aprovechar al máximo la luz del día. Aquella emergencia se volvió costumbre y hoy, año tras año entre octubre y marzo, todo Chile —salvo excepciones en Magallanes y en Arica— corre con una hora más.

Quién atiende cuándo

• Mamuil Malal y Hua Hum: de 8 a 19 horas, tanto para salir como para entrar a la Argentina.
• Pino Hachado e Icalma: el egreso hacia Chile funciona de 8 a 19, y el ingreso a la Argentina se extiende una hora más, hasta las 20.
• Recomendación de la Jefatura de Gabinete neuquina: calcular el cruce con margen y no confiarse del reloj argentino.

La diferencia entre los dos pasos del norte neuquino y los dos del sur no es un detalle menor. Quien sale desde Villa Pehuenia hacia Icalma y calcula el regreso sobre las siete de la tarde del lado chileno, puede terminar topándose con la barrera baja una hora antes de lo previsto del lado argentino, porque el horario argentino no se movió. El razonamiento inverso también complica: si se entra a Chile por Pino Hachado después de las diecinueve, no hay problema, porque la barrera argentina todavía está abierta una hora más. Pero si se pretende entrar a la Argentina después de las veinte, no hay vuelta: a esperar hasta el otro día.

A todo esto se le suma un condimento que Lorena conoce bien y que repite con gesto cansino: la nieve. En esta época del año, los tramos de alta montaña suelen tener hielo y acumulación, así que antes de cargar el auto con la conservadora, las camperas y los chicos conviene revisar el estado de las rutas —la Dirección Provincial de Vialidad actualiza el parte diariamente— para no combinar un horario de frontera ajustado con una calzada que se vuelve intransitable a partir de determinada altitud.

Para los que planifican una escapada de fin de semana largo o el clásico periplo por la ruta de los siete lagos hasta cruzar a Chile, la cuenta es simple: salir temprano, cruzar antes del mediodía, y no quedarse del otro lado de la cordillera pasada las siete de la tarde. Es la diferencia entre volver con fotos y anécdotas, o volver al día siguiente con la misma conservadora sin abrir. ¿Tenías pensado cruzar en los próximos días? Contanos cómo te fue o qué tenés previsto: en los comentarios armamos entre todos el parte de los que volvieron.