China lleva sus centros de datos al interior para acelerar el desarrollo de la IA

En la provincia de Guizhou, entre cerros y edificios de arquitectura inesperada, se levanta una docena de centros de datos que forman el corazón de una apuesta estatal a gran escala. El objetivo es desplazar la infraestructura digital desde la saturada costa este hacia el interior del país, donde el terreno es más barato, el clima ayuda a enfriar los equipos y la energía renovable está disponible en volumen.

El plan tiene nombre oficial desde 2021: "Datos del Este, Computación del Oeste". La lógica es técnica y económica a la vez. El procesamiento de inteligencia artificial demanda enormes cantidades de electricidad, y las autoridades exigen que los centros de datos obtengan al menos el 80% de su energía de fuentes renovables para finales de esta década. Guizhou, que amplió su capacidad en ese rubro, cumple con ese requisito.

Un estudio proyecta que China duplicará la capacidad total de sus centros de datos en los próximos cinco años, en el marco de una competencia tecnológica que se intensifica con Estados Unidos.

Para los residentes de Guian, la transformación es visible. "Solía ser una montaña árida, pero desde que la zona se desarrolló, el transporte se volvió más conveniente, el comercio se reactivó y surgieron oportunidades de negocio", dijo Shu Peihua, comerciante local. Li Xixiu, otro vecino, señaló que ahora todos en su barrio encuentran trabajo cerca, algo que antes no ocurría.

Sin embargo, los investigadores Cartus Bo-Xiang You y Angela Glowacki, del Instituto de Investigación para la Democracia, la Sociedad y las Tecnologías Emergentes (DSET), advierten que el impacto real en los ingresos es limitado. Guizhou tuvo un crecimiento anual promedio del PBI del 7,4% en la última década, pero su evolución salarial en el mismo período fue penúltima a nivel nacional. "Este contraste sugiere que, si bien los centros de datos generan una fuerte inversión en terrenos y equipos, su impacto en el aumento de los ingresos per cápita locales sigue siendo limitado", explicaron.

La inversión masiva también dejó a la provincia con una de las cargas de deuda más altas del país.

Andrew Stokols, de la Universidad de Administración de Singapur, matiza el optimismo: los centros de datos no generan por sí solos un gran efecto multiplicador en el empleo local. "La esperanza es que se puedan utilizar como motor para un desarrollo digital más amplio, atrayendo industrias que se instalarán en torno a ellos", explicó.

La experiencia de Guizhou plantea una pregunta que muchas regiones del mundo empiezan a hacerse: ¿alcanza con albergar la infraestructura de la IA para beneficiarse de su crecimiento, o hace falta algo más?