Ace Combat 8: Wings of Theve lleva la guerra al cielo y la vuelve humana en la cubierta del Endurance

Lo primero que se siente al cargar Ace Combat 8: Wings of Theve es el rumor metálico de un portaaviones en plena faena. El Endurance no es un escenario decorativo: late. Es la base de operaciones del escuadrón y, al mismo tiempo, el refugio donde se apiñan civiles que perdieron todo tras la invasión de Sotoa a la Federación de Usea Central. Ahí, entre una misión y la siguiente, el juego se toma su tiempo para mostrarnos los comedores, los hangares, la cubierta y los espacios de reunión, con interacciones simples que apenas rozan la piel del relato pero que cumplen una función muy concreta: recordarnos que la guerra también se vive cuando uno se quita los guantes de vuelo.

El cielo, misión a misión

En el aire, la propuesta conserva la estructura clásica de la saga. Antes de cada despegue hay que revisar los objetivos, elegir aeronave, definir el arsenal y decidir qué piezas incorporar. Los puntos que se cosechan al completar cada salida se canjean por equipamiento nuevo, y cada elección modifica el comportamiento de la nave: cambia la capacidad de carga, el daño que puede infringir el armamento y la manera en que el avión responde en maniobras cerradas.

La preparación no se limita al avión del protagonista. El juego permite configurar también las aeronaves del Vuelo Joker, el grupo de compañeros que rodea al piloto, o bien dejar que el sistema les asigne una combinación razonable. Entre las misiones se alternan la defensa del propio portaaviones, los ataques contra aeródromos enemigos, la escolta de aeronaves amigas y la destrucción de transportes, un abanico que recupera el ADN arcade de la franquicia sin descuidar la variedad.

• Controles estándar y un esquema Experto que habilita los tres ejes de rotación del avión y amplía las opciones de maniobra.
• Evasión de misiles, armas especiales contra múltiples blancos y ataque con ametralladora en los combates.
• La historia arranca con un piloto rescatado del mar que hereda la identidad de un supuesto as de combate.
• La trama, ambientada unos diez años después de Ace Combat 7, atraviesa la construcción de una figura heroica y el uso de la propaganda en tiempos de guerra.
• El videojuego se puede disfrutar sin haber jugado la entrega anterior, ya que ofrece el contexto necesario sobre la caída de la capital Theve.

A esos momentos de a bordo les encuentro, personalmente, un valor enorme. Después de varias misiones sangrientas, detenerse a cruzar unas palabras en un pasillo del Endurance devuelve al jugador a la escala humana del conflicto y lo prepara emocionalmente para lo que viene. Project Aces acierta al entender que un piloto de combate no es sólo una máquina de tirar misiles: es alguien que come, que conversa, que carga con el peso de una identidad que no eligió. Y esa decisión, casi silenciosa, es la que le termina dando a Wings of Theve una densidad que la saga venía necesitando.