Monfils se va de Flushing Meadows con la sonrisa de quien lo dio todo y el aplauso de Nueva York

Lo vi levantar la raqueta con una mano y taparse la cara con la otra. Ahí entendí que la cosa iba en serio. Gaël Monfils, 40 años, jugó este jueves su último partido en un Grand Slam y se fue del US Open como se van los que saben: con la cancha entera de pie y un micrófono en la mano. Cayó ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3 en segunda ronda, en el estadio Louis Armstrong de Flushing Meadows. Pero el resultado fue lo de menos.

Un aplauso largo en Nueva York

Apenas terminó el último punto, las tribunas empezaron a cantar su nombre. El estadio le pasó un video con momentos de su historia en el torneo y le entregaron una plaqueta. El martes pasado, cuando cumplió 40, el público ya le había cantado el feliz cumpleaños. Monfils tomó el micrófono y armó su despedida con la calma del que sabe que es la última.

“Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

Y agregó, ya con la voz un poco rota: «Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo». Para el que no lo vio jugar: era un show aparte. Atlético, acrobático, siempre con una sonrisa torcida y un diálogo de ida y vuelta con la tribuna. Eso construyó una identidad que excedió cualquier número.

Los números de una carrera larga

• Llegó al US Open por primera vez en 2003, en el torneo juvenil.
• Su debut en el cuadro principal fue en 2005, con derrota ante Novak Djokovic en cinco sets en primera ronda.
• Alcanzó el puesto 6 del ranking ATP en noviembre de 2016.
• Sumó 13 títulos individuales entre ATP 500 y ATP 250.
• Este jueves cerró su participación en Grand Slams con la eliminación en segunda ronda del US Open 2026.

Mientras me iba de la tribuna, escuché a un pibe detrás de mí que le decía al de al lado: «Pibe, yo lo vi ganar y lo vi perder, y siempre te hacía pasar un buen momento». Me quedé con eso. Monfils se va del circuito grande, pero deja algo que los resultados solos no explican: una forma de habitar la cancha. Ahora la mirada se va al próximo Grand Slam y a la próxima camada que, como él, entienda que el tenis también es escenario.