La mesa que promete años: qué hay detrás del estudio que vincula a la dieta nórdica con una vida más larga en Suecia

Me detengo frente a la mesada de la cocina y miro el paquete de avena abierto esta mañana, el frasco con lentejas que remojé ayer a la noche y un manojo de acelga que compré en la feria del barrio, todavía con gotitas de agua. Pienso en cuántas veces repetí, casi sin pensarlo, esa combinación de alimentos sin saber que en algún lugar del norte de Europa, en oficinas universitaires de Aarhus y Upsala, alguien estaba tratando de medirla con cifras. Porque la pregunta que me hago mientras ordeno los tarros de la alacena es la misma que se hicieron los investigadores daneses y suecos: si una persona come así durante décadas, ¿termina viviendo más? Y la respuesta, como casi todo en nutrición, viene con letra chica.

Qué dice, en concreto, el estudio

El trabajo, publicado recientemente, siguió durante 24 años a 64.406 adultos suecos de mediana y avanzada edad, con datos recogidos entre 1997 y 2019. Los investigadores no armaron un experimento donde a un grupo se le daba una dieta y a otro otra; lo que hicieron fue un ejercicio estadístico, llamado modelo de objetivos, que compara escenarios hipotéticos: qué habría pasado si todos hubieran seguido estrictamente la dieta nórdica saludable, qué habría pasado si hubieran seguido las Recomendaciones Nórdicas de Nutrición de 2023 y qué habría pasado sin ninguna intervención alimentaria particular.

• Para una adhesión estricta a la dieta nórdica saludable, el riesgo estimado de muerte por cualquier causa fue un 4 % menor que bajo las recomendaciones nórdicas de 2023.
• Frente al escenario sin una intervención alimentaria específica, la diferencia estimada fue del 6 %.
• El objetivo principal del estudio era evaluar complicaciones hepáticas graves, y en ese punto no apareció una reducción clara.

“Los participantes no fueron asignados a dietas dentro de un ensayo clínico prolongado. Se empleó un método estadístico cuyos resultados dependen de supuestos, como la ausencia de factores relevantes no medidos que expliquen parte de la asociación.”Investigadores de las universidades de Aarhus y Upsala

Qué se entiende por dieta nórdica

La idea central es bastante cercana a lo que durante años escuchamos como "mediterránea", pero con productos del norte. En su versión original aparecen centeno, manzanas, peras, bayas, coles, zanahorias y remolachas, pescado, frutos secos y aceite de canola. La pauta propone reducir carnes procesadas, ultraprocesados, bollería industrial y productos con exceso de azúcares o grasas saturadas, entre ellos la manteca. Lo interesante, y lo que vuelve al estudio especialmente atractivo para quienes vivimos lejos de Escandinavia, es que admite adaptaciones con alimentos locales y de estación. En la Argentina, eso se traduce con bastante naturalidad: avena o pan integral en lugar de facturas, lentejas, garbanzos o porotos como base de plato principal, verduras de estación y, cuando entra en el presupuesto, algo de pescado.

Vuelvo a la cocina y termino de armar el almuerzo: un guiso de lentejas con zanahoria y puerro, una manzana cortada en rodajas y un puñado de nueces. No es la cocina de Estocolmo ni pretende serlo. Es una mesa porteña que, sin saberlo, se parece bastante a la que los investigadores nórdicos imaginaron cuando diseñaron su patrón saludable. Y si los números están en lo correcto —con todas las cautions que ya mencioné—, esa elección repetida miles de veces a lo largo de los años podría sumar, en promedio, algunos meses o años de vida. No por magia de un superalimento, sino por la silenciosa persistencia de una alimentación que, como decía una nutricionista que suelo citar, no necesita ser perfecta: necesita ser constante.