Islas Caimán, donde el Caribe se mide en arena, siluetas y números bancarios

Imaginá que llegás en avión y, cuando el avión empieza a descender, el mar te avisa de lo que viene: primero un turquesa pálido, después un azul profundo que se pierde en el horizonte. Las Islas Caimán son tres: Gran Cayman, la más grande y poblada; Little Cayman, chiquita y tranquila; y Cayman Brac, con un acantilado que le da nombre. En total suman algo más de 60.000 habitantes de más de cien países, un crisol que se nota apenas pisás George Town.

Stingray City: las mantarrayas que aprendieron a saludar

A pocos kilómetros de la costa norte de Gran Cayman hay un banco de arena donde, hace más de cuarenta años, los barcos pesqueros arrojaban los restos de la pesca limpia. Las mantarrayas empezaron a acercarse y, con los años, se acostumbraron tanto a la presencia humana que ya no se van. Hoy los tours te llevan hasta ahí y los animales, de entre dos y cinco metros, nadan entre tus piernas, te rozan y se quedan suspendidas en la columna de agua como si te estuvieran estudiando. Los guías las conocen una por una, les ponen nombre y te las presentan.

La actividad es segura y está regulada: los guías explican cómo pararse, dónde poner las manos y qué no hacer. Para los que no se animan a meterse al agua, hay opciones de observación desde embarcaciones con el fondo de vidrio.

Playas, buceo y un nombre que no es el que creés

La Playa de Siete Millas, en Gran Cayman, es la postal más repetida: arena fina, agua tibia casi todo el año y un tramo largo donde es fácil caminar sin cruzarte con nadie. El snorkel y el paddleboarding son las actividades más comunes para los que prefieren quedarse en la superficie.

Los buzos tienen menú propio en cada isla. En Gran Cayman, los arrecifes poco profundos y los naufragios históricos. En Little Cayman, los túneles y grietas que desembocan en el famoso arrecife de Bloody Bay, considerado uno de los mejores del Caribe para buceo de pared. En Cayman Brac, un buque de guerra hundido que funciona como arrecife artificial rodeado de bancos de peces. Los precios rondan los 110-150 dólares estadounidenses por inmersión con equipo completo, dependiendo de la operadora y la isla.

• Gran Cayman: arrecifes de poco profundos y pecios históricos con buena visibilidad todo el año.
• Little Cayman: paredes de coral en Bloody Bay, ideales para buceo técnico y fotográfico.
• Cayman Brac: el buque de guerra MV Captain Keith Tibbetts, hundido a unos 30 metros.

George Town: la capital que también firma balances

George Town es la capital y, al mismo tiempo, uno de los centros financieros offshore más importantes del mundo. En sus calles conviven los muelles donde atracan los cruceros, las tiendas deduty free, el Museo Nacional (una construcción pequeña frente al mar que repasa la historia del archipiélago) y más de 600 firmas bancarias registradas. El contraste llama la atención: a la vuelta de un banco internacional aparece una iglesia anglicana pequeña donde los domingos, después de misa, los vecinos se quedan a un brunch largo.

El nombre del archipiélago tampoco es el original. Arededor de 1503, los exploradores europeos lo bautizaron Las Tortugas por la cantidad de estos reptiles que encontraron en las costas. Hacia 1530, cuando los caimanes empezaron a ser más visibles que las tortugas, el nombre cambió al actual.

Cómo llegar, cuándo ir y una alternativa menos obvia

Para llegar desde Argentina hay que hacer escala en Panamá, Bogotá o Miami. Desde Buenos Aires, los vuelos con conexión suelen rondar los 1.200-1.800 dólares en temporada baja y superar los 2.200 en julio o diciembre. El aeropuerto internacional Owen Roberts está en George Town y desde ahí salen los vuelos interinsulares a Cayman Brac y Little Cayman, operados por Cayman Airways, la aerolínea local.

Si buscás algo distinto de Gran Cayman, Little Cayman es la alternativa menos conocida. Tiene unos 170 habitantes, casi todo se resuelve en bicicleta y la sensación de aislamiento es real. El alojamiento es escaso y conviene reservar con meses de anticipación.

La mejor época para ir es entre diciembre y abril, cuando llueve menos, el mar está más calmo y la visibilidad para el buceo supera los 30 metros. La temporada de huracanes va de junio a noviembre, con mayor riesgo entre agosto y octubre.

Un detalle que me llamó la atención y que vale la pena contar: las gallinas salvajes caminan sueltas por las calles de George Town como si fueran parte del paisaje urbano. Nadie las molesta y forman parte de esa mezcla rara entre centro financiero internacional y pueblo costero del Caribe que define a las Caimán.

— Julieta Morales, Turismo