Hayato Date y la terquedad que salvó a Naruto: "si les hacés caso a todos, no hacés nada"

Lo confesé mil veces: nunca entendí bien por qué Naruto se siente distinto a otros animes hasta que escuché a Hayato Date hablar sobre cómo lo armó. El director de la serie animada se sentó frente a un público en Anime India y blanqueó algo que en el mundillo se sospechaba pero se decía en voz alta: cuando arrancaba la producción, ya había una presión enorme por vender la serie afuera de Japón. Y él eligió, casi como un acto de rebeldía, mirar hacia adentro.

"Para ser sinceros, cuando hicimos Naruto, incluso entonces, ya había una gran presión para hacer que la serie vendiese bien fuera de Japón", tiró Date sin anestesia. Y completó la idea con una frase que, si te dedicás a contar historias, te pega en el estómago: "Simplemente no se puede crear algo si te estás preocupando constantemente sobre gustar a la audiencia extranjera". Lo que hizo el equipo fue sentarse a una mesa y hacerse una sola pregunta antes de cualquier decisión: qué necesitábamos para que esto funcionara en Japón. Todo lo demás, al cajón.

Las quejas desde Estados Unidos y los kunai que se quedaron

La decisión tuvo costo. Llegaron quejas formales desde el mercado estadounidense por el uso de kunai y otras armas de filo en pantalla, justo cuando la serie empezaba a hacerse conocida al otro lado del Pacífico. Podrían haberlas atendido. No lo hicieron. "Si quitas los kunai, ya no es Naruto", los mandó a guardar Date, y redobló la apuesta: el público extranjero tenía que ver la serie tal cual era, con sus cuchillos, sus shuriken y la violencia dibujada por Masashi Kishimoto intacta.

Pienso en eso cada vez que un estudio occidental anuncia que va a "suavizar" un anime para hacerlo más digerible. Date construyó Naruto desde la autenticidad de la fuente y, justamente por eso, terminó siendo una de las series de mayor alcance global de las últimas décadas, en la mesa grande junto a Dragon Ball y One Piece. La paradoja es hermosa: cuanto menos se preocupó por gustarles a todos afuera, más les terminó gustando.

Ahora, con la película en acción real que está preparando Destin Daniel Cretton, la pregunta vuelve a flotar en el aire como un kunai lanzado al vacío: ¿van a respetar el camino que marcó Date o van a querer "mejorarlo" para el mercado que más recauda? Mientras tanto, a mí me queda una certeza que arrastro desde que vi por primera vez el primer arco: lo mejor que le pasó a Naruto fue un director que se animó a decir que no.