El Niño empuja los precios de la carne antes de las Fiestas y contiene el costo de la energía

La crecida del Paraná, que en los últimos días superó los 26.300 metros cúbicos por segundo, volvió a poner al fenómeno de El Niño en el centro de la escena económica argentina. El agua ya obligó a abrir las compuertas del vertedero principal de Yacyretá, dejó alrededor de 500 evacuados en Corrientes y proyecta al río por encima de los siete metros frente a la capital provincial (según datos de la Entidad Binacional Yacyretá y del prefectura local). Para los próximos veinte días, en tanto, se espera que el torrente alcance el Delta entrerriano, por lo que el cuadro todavía no puede considerarse estabilizado.

El impacto más directo para el bolsillo se concentra, por ahora, en los alimentos. La carne vacuna —que venía acelerando su ritmo de aumento— podría sumar hasta 10% adicional antes de las Fiestas, según las expectativas que manejan operadores del mercado. Vamos a los números: en el último relevamiento del INDEC, los cortes de vaca habían subido alrededor de 1% en un solo mes, y los alimentos y bebidas representan el 23,4% del índice de precios al consumidor (IPC). Dentro de ese rubro, la carne explica entre el 7% y el 13% según la región, una ponderación que convierte a esta categoría en uno de los principales motores del índice general.

Por qué el margen para subir es acotado

La presión existe, pero el contexto no la favorece. El consumo de carne se sostiene en niveles bajos y los márgenes para trasladar los aumentos al consumidor final son estrechos. En la práctica, esa combinación obliga a la cadena a absorber una parte del ajuste, lo que suele traducirse en compresión de utilidades en el eslabón frigorífico y en los feedlots antes que en una suba lineal en góndola.

Energía: el dato que puede amortiguar

En sentido contrario opera la energía eléctrica. El exceso hídrico obliga a las represas a turbinar más agua, y la hidroelectricidad es la fuente más barata del sistema argentino. Más generación hidro implica menos despacho de centrales térmicas que queman combustibles más caros —gas y, en menor medida, fuel oil—, lo que debería reducir el costo marginal de generación. La contrapartida técnica, también reconocida por Yacyretá, es que con el río crecido aguas abajo cada metro cúbico rinde menos en las turbinas, lo que limita el alivio en las zonas más próximas a la desembocadura.

El balance en el campo: rindes altos, logística bajo agua

En el frente agrícola, la foto histórica es más alentadora. Sobre las quince campañas con El Niño registradas desde 1980/81, la soja rindió en promedio 6,1% por encima de su tendencia de largo plazo y el maíz, 6,4%, según compilaciones técnicas del sector. Aplicado a una cosecha proyectada de 155,8 millones de toneladas para 2026/27 (Bolsa de Comercio de Rosario), ese desvío típico de los años Niño podría sumar unas siete millones de toneladas al potencial productivo. Traducido a precios, mayor oferta agrícola suele significar alimentos más baratos en los meses siguientes, aunque el canal de transmisión al consumidor llega con rezago y depende de cuánto se pierda en el camino.

• Carne vacuna: hasta 10% de suba esperada antes de las Fiestas, sobre una base que ya había subido cerca de 1% mensual (INDEC).
• Energía: más generación hidroeléctrica por la crecida del Paraná, la fuente más barata del sistema, con el contrapeso de menor rendimiento por metro cúbico en Yacyretá.
• Soja y maíz: en las 15 campañas con Niño desde 1980/81, rindieron 6,1% y 6,4% por encima de su tendencia, respectivamente.
• Riesgo abierto: inundaciones prolongadas pueden encarecer fletes y afectar rutas de logística, recortando el beneficio agrícola.

El cuadro, en síntesis, combina una presión puntual sobre la carne —que los relevamientos oficiales venían mostrando mes a mes— con un alivio potencial en el costo de la energía, siempre que la hidraulicidad compense el menor rendimiento de las turbinas. La dinámica de El Niño sobre el Litoral, mientras tanto, mantiene abiertos dos frentes sensibles: el logístico, que encarecerá fletes si las rutas se cortan; y el productivo, que en el promedio histórico terminó sumando más toneladas al circuito de granos. El dato que Valeria Sosa, Economía, mirará el mes que viene es el próximo IPC del INDEC: si la carne consolida la suba de hasta 10% que anticipa el mercado y si el rubro alimentos vuelve a encabezar las divisiones del índice, la comparación con el mismo mes del año anterior —ya elevado— mostrará si la presión se disipa o se profundiza.