El Muñeco se muda a Quito: Gallardo toma la selección de Ecuador y apunta al 2030

Aplaudí de pie en el Monumental cuando lo vi levantar la Libertadores del 2015. Ahora me toca mirarlo desde otra esquina: Marcelo Gallardo es el nuevo entrenador de la selección de Ecuador. Sí, el Muñeco, el de los dientes apretados en el banco, el que convirtió a River en una máquina de noche copera, se calza el buzo del Tri y firma por cuatro años con la mira puesta en el Mundial 2030.

El acuerdo se cerró esta semana en Madrid, después de idas y vueltas entre el técnico argentino y Francisco Egas, presidente de la Federación Ecuatoriana de Fútbol. Gallardo, de 50 años, no dirigía desde febrero de este año, cuando se despidió de Núñez tras su segundo paso por el banco del Millonarios. Esta será su primera experiencia al frente de un seleccionado nacional, y llega para ocupar el lugar de Sebastián Beccacece, otro argentino que llevó al Tri hasta los dieciseisavos del último Mundial, donde cayó frente a México.

Cómo llega y qué tiene por delante

El debut está al caer. Entre el 1 y el 5 de octubre, Ecuador tiene programado un cuadrangular en la próxima fecha FIFA: Japón, Panamá y Nueva Zelanda serán los rivales. Después, el horizonte ya se estira hasta 2030, un Mundial singular que se jugará en España, Portugal y Marruecos, con algunos partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario del torneo.

• River 2014-2022: dos Libertadores (2015 y 2018), una Sudamericana (2014) y tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019).
• Segundo ciclo en Núñez entre 2024 y febrero de 2025, tras un paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita.
• Ecuador acumula cinco presencias mundialistas: mejor resultado en Alemania 2006 (octavos, bajo Luis Fernando Suárez, caída ante Inglaterra).
• En Qatar 2022 quedó afuera en fase de grupos con Gustavo Alfaro; en el Mundial de este año, mismo destino en primera ronda hasta que Beccacece lo llevó a dieciseisavos.

Me pregunto qué le pasa por la cabeza al Muñeco cuando piensa en dejar de ser un DT de club para ser un seleccionador. Pasará de medir a un rival cada semana a armar un rompecabezas con jugadores de ligas, continentes y calendarios distintos. Habrá que ver si el carácter le juega a favor o en contra. Lo que sí tengo claro es que un Gallardo en escena nunca pasa desapercibido, ni dentro ni fuera de la cancha.

Lo que viene

El próximo compromiso de Ecuador será el cuadrangular de octubre, el primer examen de Gallardo al mando del Tri. Ahí arrancará una cuenta regresiva que termina en el Mundial 2030, y que tendrá a Sudamérica mirando de reojo a un viejo conocido del fútbol argentino.