El lagarto que Disney no quiso y se les volvió un fenómeno: la historia detrás del meme que salvó la campaña de Hoppers

Hay una imagen que me quedó dando vueltas mientras investigaba esta nota: la de una sala de cine casi vacía, en algún lugar de Estados Unidos, con las luces ya prendidas y la gente caminando hacia la puerta, y sin embargo, en una butaca del fondo, alguien se queda sentado con el celular en alto, esperando que pasen los créditos de Elio y aparezca, escondido al final, un clip absurdo: un lagarto que machaca una y otra vez el botón de un teléfono mientras una voz robótica repite LAGARTO, LAGARTO, LAGARTO sin parar. Esa persona grabó la pantalla, lo subió a YouTube y encendió, sin saberlo, la campaña de marketing más efectiva que Pixar tuvo para una película original en mucho tiempo. Esa es la historia de Tom el Lagarto, el personaje descartado de Hoppers que se volvió el mayor fenómeno viral del estudio.

Un descarte que Disney miró con desconfianza

Hoppers, la nueva película de Pixar estrenada en 2026, llegó con un personaje que nadie esperaba en primer plano: Tom el Lagarto, un secundario del mundo animal que en la película apenas suma unos minutos en pantalla. El clip del botón machacado se había vuelto hit interno entre los animadores del estudio, pero Disney no le veía potencial como herramienta de promoción. Cuando el equipo de Pixar propuso usarlo en la presentación oficial de la convención D23, la idea fue rechazada de plano. El director Daniel Chong lo contó tal cual en la View Conference: "No les culpo, porque si estás tratando de vender esta película... Quiero decir, yo no querría usar un lagarto para promocionarlo. No salen castores en esto, y Tom realmente no sale demasiado en esta película." Es decir, el propio director entendía el recelo.

Pero adentro del estudio sabían que ese material funcionaba. La productora Nicole Paradis Grindle armó un operativo discreto: los animadores podían trabajar en el clip en los huecos libres que les dejaba la producción principal de Elio, sin presupuesto extra ni calendario oficial. El resultado quedó escondido al final de los créditos de Elio, donde nadie imaginaba que llegaría demasiada gente. Y sin embargo, llegó. Un espectador se quedó hasta el último segundo, grabó la pantalla, subió el video a YouTube, y a partir de ahí la cadena de reposts hizo el resto. En pocas semanas el clip acumuló remixes, versiones traducidas a varios idiomas, cosplays y hasta tatuajes del personaje en cuerpos de fans que ya se habían apropiado de Tom como propio.

El accidente que le abre una puerta a Pixar

La propia productora lo reconoció con una honestidad que casi duele: una campaña de marketing que funcionó sin planificación y a pesar de la resistencia inicial del propio Disney. Grindle lo dijo con todas las letras: "Crear un meme no es algo que se pueda planificar", aunque enseguida aclaró que el fenómeno "abrió los ojos al departamento de marketing de Disney y Pixar a nuevas posibilidades de cómo crear una consciencia de marca para películas originales". Para Pixar, que en los últimos años apostó de lleno por secuelas y franquicias conocidas, Hoppers representa un caso atípico: una película original que logró visibilidad masiva sin apoyarse en personajes previos, y que debe buena parte de esa visibilidad a un personaje que casi no aparece en la película. La gran pregunta que el estudio todavía no sabe responder es si esto puede repetirse o si Tom el Lagarto fue, simplemente, un accidente afortunado al que todavía no se le puede sacar boleto de ida.

Yo, mientras escribía esto, no pude dejar de pensar en algo que va más allá del marketing: cuántas veces descartamos una idea porque no le vemos el molde, y cuántas veces esa idea termina siendo la que nos salva. Tom el Lagarto no estaba en el guión de nadie, no estaba en la estrategia de nadie, y sin embargo terminó siendo la cara visible de una película de Pixar en 2026. A veces, parece, los fenómenos más grandes nacen de la misma lógica del personaje: machacar el botón hasta que alguien, en una sala a oscuras, levante el celular y lo grabe.