El feriado le dio aire a Neuquén: 60% de ocupación, 10 millones de dólares y la pesca en el horizonte

Son las ocho de la mañana de un martes cualquiera y, en las oficinas de la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, todavía se escuchan los ecos de un fin de semana largo que dejó a más de un hostelero con la calculadora en la mano y una sonrisa contenida. Mientras las primeras planillas de ocupación llegan desde los municipios del norte, una sola idea empieza a repetirse entre los funcionarios: la del alivio. Después de un invierno que fue, en palabras de quienes lo padecieron, durísimo, el feriado del 12 de octubre devolvió un poco de oxígeno a una actividad que en la provincia no se toma respiro: la turística. Los números preliminares que maneja la Subsecretaría hablan de una ocupación general superior al 60%, un impacto económico estimado en unos 10 millones de dólares y un puñado de localidades del norte neuquino prácticamente colmadas, una postal que hasta hace unas semanas parecía lejana.

Porque si hay algo que dejó en claro este feriado es que no todas las regiones juegan el mismo partido. En el norte provincial —ese corredor que va de Huinganco a San Martín de los Andes, con sus ríos, sus cerros y ese clima que muchas veces se porta mejor que en el resto del mapa neuquino— la ocupación se acercó al tope en varios destinos, empujada por dos motores que suelen funcionar como reloj: el Trail del Viento, que volvió a convocar a los amantes del trail running, y las propuestas de primavera que los municipios ofrecen cuando el termómetro empieza a aflojar. La combinación de buen tiempo, aire libre y eventos deportivos hizo el resto. Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo, lo resumió con una frase que, me animo a decir, le sacó un peso de encima a más de un prestador: el resultado "trajo alivio en los destinos", sobre todo después de una temporada de invierno que había resultado difícil para buena parte de la provincia.

San Martín, La Angostura y Zapala: movimiento con matices

No todo fue norte, claro está. San Martín de los Andes, Villa La Angostura y Zapala también registraron movimiento durante el fin de semana largo, aunque con realidades distintas según el clima que les tocó en suerte. Las localidades que apostaron a eventos gastronómicos —esas peñas, esas ferias de productores locales que se multiplican con la llegada de la primavera— sumaron visitantes al balance general y se anotaron un punto a favor en la estrategia de diversificar la oferta. Donde el tiempo no acompañó, la ocupación sintió el golpe; donde acompañó, como en el norte, la demanda respondió con creces. Es, en el fondo, la lógica de siempre: el turismo neuquino es, en gran medida, turismo de paisajes y de experiencias al aire libre, y cuando el clima se pone generoso, la gente se mueve.

“El resultado trajo alivio en los destinos, después de una temporada de invierno que había resultado difícil para buena parte de la provincia.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Lo que viene: Oil & Gas, pesca y turismo del vino

Ahora bien, si algo se percibe en las conversaciones que uno mantiene con operadores y funcionarios en estas horas, es que el feriado del 12 de octubre fue apenas el primer capítulo de un calendario que se viene cargado. La próxima parada importante es el evento Argentina Oil & Gas, esa convención vinculada con la industria energética que se realiza en Neuquén capital y que, según las estimaciones oficiales, espera convocar a unas 20.000 personas. Una cifra que, traducida al lenguaje de las reservas hoteleras, ya está presionando la demanda de alojamiento en la capital y sus alrededores. A eso se le suman celebraciones populares y actividades deportivas previstas para fines de octubre, que prometen mantener a las localidades con un flujo constante de visitantes. Pero el hito más esperado del calendario, el que los pescadores y los operadores de lodges ya tienen marcado con círculo rojo en la agenda, es el 1 de noviembre: la apertura oficial de la temporada de pesca, una fecha que en la provincia se vive casi como un ritual y que ya muestra excursiones vendidas y niveles de ocupación anticipados que confirman que el interés es, esta vez, concreto. Eso sí, Sciacchitano mencionó un factor a tener en cuenta: el caudal de los ríos, una variable que siempre hay que mirar con atención de cara al inicio.

Lo que dejó el feriado en números

• Ocupación general superior al 60% en toda la provincia, con picos cercanos al tope en el norte neuquino.
• Impacto económico preliminar estimado en alrededor de 10 millones de dólares, cifra que podría ajustarse cuando cada localidad complete su relevamiento.
• Eventos destacados: Trail del Viento y propuestas de primavera en Huinganco, más la agenda gastronómica en distintos destinos.
• Mercado internacional emisor: Brasil lidera, seguido por Chile y Uruguay.
• Próximas citas clave: Argentina Oil & Gas (unas 20.000 personas), celebraciones populares y deportivas a fines de octubre, y apertura de la temporada de pesca el 1 de noviembre.

En paralelo, la provincia empieza a mostrar cartas que hasta hace unos años eran apenas un borrador: el agroturismo y el turismo del vino, dos segmentos que la gestión neuquina busca empujar para ampliar el público más allá de las temporadas tradicionales y descomprimir la dependencia del invierno y el verano. Son apuestas que llevan su tiempo, claro, pero que ya empiezan a asomar en las planificaciones de los municipios. Y mientras tanto, en las oficinas de la Subsecretaría, las planillas del feriado siguen llegando, los números se ajustan y la pregunta que uno se hace —esa que siempre termina en la mesa de un bar o en el grupo de WhatsApp familiar— vuelve a aparecer: ¿ya tenés destino para el próximo feriado o, mejor todavía, para el arranque de la temporada de pesca? Porque en Neuquén, como me decía hace poco un prestador con la voz todavía cansada del invierno, la calma nunca dura demasiado: apenas lo que tarda en llegar el próximo fin de semana largo.