El Cybercab de Tesla se sentó en el banquillo y la NHTSA sacó el martillo

¿Se puede certificar que un auto sin volante ni pedales cumple las reglas de tránsito? Es la pregunta de fondo que acaba de poner a Tesla en el ojo de la auditoría de la NHTSA, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que es la agencia de EE.UU. que se ocupa de que los vehículos no maten a nadie en el camino.

El 4 de septiembre el organismo abrió una indagación formal sobre la autocertificación del Cybercab. La automotriz sostiene que el robotaxi ya respeta los estándares federales de seguridad, aunque esos estándares fueron escritos pensando en autos con volante, pedales y espejos laterales, que es exactamente lo que el Cybercab no tiene. La auditoría revisará los datos técnicos y los procesos internos que respaldan esa declaración, sin que por ahora se obligue a frenar el servicio.

¿Qué pasó en Austin mientras tanto?

El mismo jueves en que se conoció la apertura de la auditoría, Tesla sumó un puñado de Cybercabs a su red de robotaxis en la ciudad texana. El Departamento de Vehículos Motorizados de Texas registra 45 unidades a nombre de la empresa. El modelo todavía no se vende al público y los términos del servicio ya avisan: no viajan menores de 13 años, y todos los menores de 18 quedan afuera.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados y debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

El caso no es inédito. En julio, Zoox —subsidiaria de Amazon— consiguió una exención temporal para operar sus robotaxis sin volante de forma comercial. Tesla eligió otra puerta: en lugar de pedir permiso, le dijo al regulador que las normas vigentes ya le alcanzan, mientras la agencia actualiza el marco para esta clase de vehículos. Veremos quién la ve más clara.