Djokovic espera a Navone en la primera ronda: Argentina desembarca en Nueva York con trece alfiles

Lo vi mil veces en la tribuna de Flushing Meadows: el typeo del boletero, la gente sacando la foto bajo el Unisphere, los argentinos comprando café a las nueve de la mañana en la Arthur Ashe. Esta vez el convite es grande: trece compatriotas en el cuadro principal, once hombres y dos mujeres, el número más alto de los últimos años.

El sorteo, claro, no fue piadoso. Mariano Navone se cruza en el debut con Novak Djokovic, tetracampeón del US Open y dueño de 24 Grand Slams. Es el cruce que nadie quería en la bolilla, y al mismo tiempo el que más miradas va a arrastrar. Para Navone significa el partido de su vida, en la cancha más ruidosa del circuito.

El resto de la delegación

• Thiago Tirante, que viene de ganarle a Djokovic en Cincinnati, va contra el francés Adrian Mannarino.
• Solana Sierra debuta con la ucraniana Elina Svitolina, novena del mundo.
• Nadia Podoroska, con ranking protegido, se mide con la suiza Simona Waltert.
• El resto de los varones argentinos completan el grupo más nutrido en pista dura neoyorquina.

La gran ausencia del cuadro es Jannik Sinner, número 1 del mundo, afuera por una lesión en la rodilla que arrastra desde Wimbledon. En la vereda de enfrente vuelve Carlos Alcaraz tras casi cuatro meses parado por la muñeca; le toca el ruso Roman Safiullin. Aryna Sabalenka, la 1 del WTA y campeona defensora, abre contra la colombiana Camila Osorio. La bolsa, mientras tanto, marca un récord: 108 millones de dólares en premios.

El US Open siempre fue el Grand Slam que más le sonrió a la Argentina: Vilas en 1977, Sabatini en 1990, Del Potro en 2009. Cemento, noche, ruido: ahí escribimos las mejores páginas. Lo que viene para nuestra tropa es, sencillamente, el partido más bravo del año. Que empiecen a servir.