Del gaucho olvidado al senador de papel: la vida de José Hernández tras una fecha patria

Cada 10 de noviembre el calendario argentino vuelve sobre la figura de José Hernández, nacido en 1834. Periodista, combatiente federal y poeta, escribió en 1872 la primera parte del Martín Fierro, un poema que puso en el centro a un sector de la población que el Estado dejaba de lado. Para entender por qué esa fecha se volvió una referencia cultural hay que mirar primero el recorrido personal de quien la ancla.

Infancia y primeros oficios

Hernández nació en la provincia de Buenos Aires y pasó buena parte de su niñez al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban durante largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación que sostuvo en el tiempo, probó varios oficios, un recorrido que muchos lectores de su época podían reconocer en sus propias vidas.

Su posición política se fue definiendo en los años de la guerra que dividió a la región. Hernández apoyó al Paraguay en ese conflicto y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una situación incómoda frente al poder porteño de aquellos años.

Un poema que hablaba de los gauchos

En 1872, alojado en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. La obra retrataba a los gauchos, a quienes las élites llamaban "vagos y malentretenidos" mientras les negaban educación y los forzaban a la leva militar. Hernández explicó en una carta a su editor que quería retratar el carácter de esos hombres, con sus arrebatos de orgullo, una naturaleza que la educación nunca había moldeado. Así lo expresó él mismo:

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y siguieron nueve ediciones más. El poema despertó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

La segunda parte y la despedida

Siete años después, el contexto había cambiado. Hernández se había integrado al Partido Autonomista y llegó al Senado. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares, con un tono muy distinto: el gaucho regresaba a la "civilización" y aceptaba su lugar en una Argentina que se acercaba a 1880. Hernández murió el 21 de octubre de 1886, y los diarios lo despidieron con el titular "Ha muerto el senador Martín Fierro", una frase que resume la fusión entre el autor y su personaje que perdura hasta hoy.