Cuando el cuerpo se llena como un vaso: la histamina que comparten migrañas, hinchazón y mal dormir

Son las siete de la tarde y, mientras ordeno la mesa, suena el teléfono: mi tía me cuenta que otra noche no durmió bien y que a la mañana siguiente le va a volver la migraña. Del otro lado de la cocina, mi hermana se sirve un trozo de queso que sabe que después le hincha la panza. Y yo pienso, mientras abro la heladera, en esa costumbre de familia que nadie termina de unir: cada uno arrastra un síntoma distinto y todos lo tratan por separado, como si fueran males aislados. Hace tiempo que la ciencia viene sospechando que no siempre lo son. El médico genetista Jorge Dotto lo viene explicando en sus consultas y en distintos medios: una sustancia química presente en el cuerpo y también en los alimentos puede ser el hilo invisible que conecta migrañas frecuentes, panza hinchada, ansiedad, mal dormir y hasta problemas respiratorios de la infancia. Se llama histamina, y la clave está en entender cómo se acumula y cómo se elimina.

Una sustancia que el cuerpo conoce bien

La histamina no es una enemiga: cumple funciones variadas en el organismo. Participa en el estado de vigilia, en los mecanismos de apetito y saciedad, en funciones cognitivas, en la producción de ácido estomacal, en la contracción intestinal y en la regulación cardíaca. También se activa cuando el sistema inmune identifica una amenaza, lo que explica su presencia en reacciones alérgicas clásicas como picazón, sarpullido o estornudos. El problema aparece cuando la cantidad de histamina que se acumula supera la capacidad del cuerpo para degradarla. Dotto lo grafica con una imagen que se repite en sus charlas: "Acumulo, acumulo, acumulo y exploto, porque no puedo sacar el tapón". Ese vaso se va llenando con lo que se come, con el estrés cotidiano, con el ejercicio intenso o con variaciones hormonales. Mientras no rebalsa, no hay síntomas visibles. Cuando se llena, aparecen las reacciones.

Y esa es la parte que más cuesta aceptar en la mesa familiar: los alimentos con mayor carga de histamina, o que estimulan su liberación interna, suelen ser los que más disfrutamos. La lista incluye quesos curados, embutidos, vino tinto, chocolate, tomate, palta y pescado. Pero la dosis importa tanto como el alimento: una persona puede tolerar el tomate cherry y reaccionar al tomate común. "No todos reaccionamos de la misma manera a las mismas sustancias químicas", señala Dotto, y por eso una misma picada puede dejar a uno con dolor de cabeza, a otro con la nariz congestionada y a un tercero sin ninguna molestia.

Por qué se repite en la familia

El componente genético explica por qué la intolerancia puede presentarse en varios miembros de un mismo grupo familiar. Cada persona hereda información que determina cómo procesa ciertas sustancias, aunque la forma en que eso se expresa varía. Dotto menciona el caso de dos hermanas gemelas con síntomas distintos pese a compartir casi todo el ADN: la diferencia estaba en lo que cada una comía y en factores del entorno. "Que aparezcan intolerancias en una misma familia es lo esperable, no la excepción", afirma. En las mujeres, además, las hormonas agregan otra variable: la relación entre estrógenos e histamina puede hacer que ciertos síntomas cambíen a lo largo del ciclo menstrual o con la llegada de la menopausia, lo que vuelve todavía más personalizado el cuadro.

• Llevar un registro simple de lo que se come y de los síntomas que aparecen en las horas siguientes, sin obsesionarse con medir todo.
• Prestar atención a los conglomerados: si conviven migrañas, hinchazón, mal dormir y alergias, conviene consultar con un profesional antes que tratarlos por separado.
• Revisar la heladera con criterio: quesos muy curados, embutidos, vino tinto, chocolate, tomate y pescado son los principales aportadores de histamina en la dieta cotidiana.
• No automedicarse ni cortar grupos enteros de alimentos por cuenta propia: detrás de la histamina suele haber un cuadro que necesita mirada clínica.
• Considerar el contexto hormonal en el caso de las mujeres, porque los síntomas pueden intensificarse en momentos puntuales del ciclo.

Antes de cortar el queso de la picada, vale la pena entender que no se trata de prohibir alimentos sino de aprender a leer las señales que el cuerpo viene dando hace tiempo y que, por, se estudian por separado sin encontrar una causa común. Dotto insiste en un punto que a esta altura ya me parece de sentido común: cuando en una misma familia uno tiene migrañas, otro vive con la panza hinchada, alguien duerme mal y una hija tuvo problemas respiratorios de chica, puede haber un mecanismo compartido detrás. Mi tía ya está tomando nota. Yo, mientras guardo los platos en la alacena, miro la pila de tuppers con sobras de la cena y pienso que la próxima vez que arme la mesa voy a prestar más atención a qué le ofrezco a cada uno. La heladera, después de todo, también cuenta una historia familiar.