Cuándo el cuerpo avisa: las señales del corazón que no conviene dejar pasar, según un cardiólogo de Cleveland Clinic

Son las siete de la tarde y Marta, como tantas noches, sale a caminar la cuadra. Pero hoy tiene que parar antes de llegar a la esquina. Le falta el aire. No es la primera vez: hace semanas que subir las escaleras del segundo piso le cuesta el doble que antes, y el corazón le parece que se le sale por la boca después de cargar las bolsas del súper. Ella lo adjudica a los años —tiene 53— y al cansancio acumulado. Sin embargo, lo que describe no es apenas el peso de la rutina: para el cardiólogo Ben Alencherry, de la prestigiosa Cleveland Clinic, esos son exactamente los avisos que merecen una consulta inmediata, sin automedicarse ni esperar a que se repitan.

Las alarmas que no admiten espera

Alencherry, en una reciente conversación con la prensa especializada, fue taxativo al ordenar prioridades. Hay dos situaciones, explicó, que obligan a pedir atención médica sin demora: un dolor de pecho que aparece sin una causa conocida —no es muscular, no es digestivo, no tiene un desencadenante claro— y un desmayo que sobreviene durante el ejercicio o inmediatamente después de terminarlo. "Frente a un síncope vinculado al esfuerzo, lo primero es suspender la actividad física hasta conocer el motivo", recomendó el especialista, porque continuar entrenando puede ser riesgoso mientras no se haya identificado el origen.

“Estos síntomas tienen distintas causas posibles, entre ellas la miocardiopatía hipertrófica, que puede pasar años inadvertida. Los antecedentes familiares aportan información incluso cuando no hay molestias.”Ben Alencherry, cardiólogo de Cleveland Clinic

• Dolor de pecho sin causa aparente: puede responder a un infarto, a una angina o a la miocardiopatía hipertrófica, y nunca debe minimizarse.
• Falta de aire ante esfuerzos que antes se toleraban: caminar, subir escaleras o cargar peso y quedarse sin aire es una señal de cambio, no de edad.
• Palpitaciones que interrumpen la rutina: golpes intensos en el pecho, ritmo irregular o sensación de que el corazón se "acelera" sin motivo.
• Cansancio persistente combinado con dificultad respiratoria: se distingue del agotamiento pasajero porque se sostiene en el tiempo.
• Desmayo o sensación de desvanecimiento durante el ejercicio: puede incluir debilidad, náuseas, sudoración fría o visión borrosa y requiere estudio inmediato.

Lo que el cardiólogo describe como miocardiopatía hipertrófica es una enfermedad del músculo cardíaco que, según insistió Alencherry, puede pasar años completamente inadvertida. Se caracteriza por un engrosamiento de las paredes del corazón que, en la variante obstructiva, dificulta la salida de la sangre y se asocia con los desmayos durante el esfuerzo. En la forma no obstructiva, en cambio, el cuadro puede ser más silencioso, y allí es donde los antecedentes familiares cobran un valor enorme: si un padre, un hermano o un hijo fueron diagnosticados, un estudio cardiológico de control puede detectarla aun cuando la persona no perciba ninguna molestia. Por eso, aunque uno se sienta bien, esa historia clínica heredada pesa en la consulta.

La recomendación, en definitiva, es mirar el cuerpo con la misma atención con la que se mira el tablero de un auto. Si empezó a fallar algo que andaba bien —si el aire ya no alcanza, si el corazón se hace notar más de la cuenta, si un dolor en el pecho aparece sin invitación—, la consulta no puede esperar al próximo turno que haya. Y si en la familia hay alguien con miocardiopatía, la evaluación cardiológica puede hacerse incluso sin síntomas, simplemente para descartar. Marta, finalmente, terminó pidiendo turno. Y esa misma tarde, mientras guardaba las bolsas del súper, pensó que escuchar al cuerpo a tiempo es también una forma de cuidarse.