Chequeos que no duelen y que un día pueden salvarte la vida

Son las nueve de la mañana y en el consultorio de la médica clínica ya hay cuatro personas esperando con la carpeta de estudios bajo el brazo. Ninguna se queja de nada. Ninguna tiene fiebre, ni un dolor nuevo, ni una preocupación concreta. Vinieron, igual, a hacerse el control anual, ese que muchas veces se posterga porque una se siente bien y entonces pareciera que no hace falta. La escena se repite en cualquier centro de salud argentino, y resume una idea que a esta altura ya nadie discute: sentirse sin síntomas no es lo mismo que estar sano.

Lo que se mide cuando uno va a control sin tener nada

La consulta preventiva es bastante más completa de lo que suele imaginarse. En una visita de estas, el equipo de atención primaria registra peso, talla, presión arterial, frecuencia cardíaca y función respiratoria, y además evalúa ojos, oídos, piel y mucosas. Con esa información, el profesional define qué otros estudios corresponden según la edad, el sexo y el historial clínico del paciente. Es una radiografía de rutina, de esas que uno tiene colgada en la cocina y casi nunca mira, hasta que un día aparece justo lo que había que ver a tiempo.

Porque hay condiciones que avanzan en silencio durante años. La hipertensión arterial, por ejemplo, o ciertos valores alterados en sangre que pueden estar trabajando en contra del cuerpo sin dar señales evidentes. Los análisis de laboratorio aportan datos sobre el funcionamiento renal y hepático, los niveles asociados con diabetes y riesgo cardiovascular, la presencia de anemia o procesos inflamatorios. Lo que se indica en sangre no es igual para todos: depende de la consulta clínica individual, de esos antecedentes que uno arrastra sin pensarlo.

“Los cuidados preventivos contemplan el historial médico, los antecedentes familiares y el estado presente de salud para definir un plan individual. Es lo que permite ajustar los estudios a cada persona y no caer en una receta única.”Michelle Spencer, enfermera especializada certificada de la Universidad de Utah

Cada cuánto, según la etapa de la vida

• Entre los 20 y los 30 años, una persona sana sin antecedentes puede requerir un chequeo cada uno a tres años.
• A partir de los 40, las recomendaciones suelen orientarse hacia controles anuales, con foco en presión arterial, glucemia y colesterol.
• Entre los 45 y los 75 años se incorpora la detección de cáncer colorrectal; la colonoscopia cada diez años es una de las alternativas habituales, aunque los antecedentes familiares pueden adelantar ese inicio.
• En personas con enfermedades crónicas, embarazadas o adultos mayores, la frecuencia y los estudios se intensifican según el caso.
• Los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, diabetes o determinados tipos de cáncer pueden adelantar la edad de inicio o aumentar la frecuencia de los controles.

Volviendo a la sala de espera del principio: mientras los cuatro pacientes hojeaban sus con esa mezcla de ansiedad y costumbre que ya conocen bien, una médica clínica me explicaba que el verdadero valor del chequeo no está en encontrar una enfermedad, sino en evitarla. Y que la diferencia entre un control a tiempo y una urgencia suele medirse en años. Por eso, aunque el cuerpo no avise, conviene abrir la puerta del consultorio antes de que la salud tenga que salir a golpearla.