Berlín espera: Estados Unidos va por el bicampeonato en un Mundial femenino que rompe todos los récords

Caitlin Clark agarra la pelota, la hace girar entre sus manos como si la estuviera saludando, y apunta al aro. Es la imagen que se repite en cada entrenamiento del Team USA y la postal con la que Estados Unidos desembarca en Berlín para defender el título en el Mundial femenino de básquetbol. El torneo arranca este viernes en la capital alemana y tiene una particularidad que lo hace histórico: por primera vez participarán 16 selecciones, la mayor cantidad en la historia de la competencia.

El Dream Team versión femenina

Mirá el plantel que trae Kara Lawson y decime si esto no es una selección de estrellas. Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston, todas juntas, todas con el mismo objetivo. Las norteamericanas integran el Grupo D junto a China, Italia y República Checa. Vienen de ganar todo lo que jugaron y quieren estirar la hegemonía.

Pero ojo, que este Mundial no es un paseo. Australia, con Ezi Magbegor y Steph Talbot bajo el mando de Sandy Brondello, y Bélgica, con Emma Meesseman y Julie Allemand dirigidos por Mike Thibault, aparecen como las principales candidatas a romper el invicto estadounidense. Las australianas y las belgas comparten el Grupo C con Puerto Rico y Turquía. Justamente Puerto Rico será el único representante latinoamericano en el torneo, ya que Argentina quedó afuera tras no superar la fase clasificatoria disputada en Estambul. Una lástima, pero las boricuas llevan la bandera de la región.

Los grupos y las sorpresas que pueden venir

• Grupo A: Alemania (anfitriona con Nyara Sabally y Leonie Fiebich), España (Alba Torrens y Miguel Méndez como DT), Malí y Japón.
• Grupo B: Francia (Marine Johannes y Gabby Williams), Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa.

Hay algo que me gusta y me emociona de este formato. Que sean 16 equipos significa que Malí y Nigeria tendrán su primera oportunidad real de medirse con las potencias europeas y americanas en un Mundial. Eso es inclusivo, eso es crecimiento, eso es futuro. La competencia se extenderá hasta el 13 de septiembre y la apertura será con el partido de la anfitriona Alemania en el Grupo A. Yo ya estoy contando los días para ver si las de Las Casas (así les digo yo al Dream Team) levantan otra vez el trofeo, o si finalmente aparece una selección que les pinche la fiesta. Estados Unidos busca el bicampeonato en una ciudad que respira básquetbol. Berlín, te toca.