Aryna se chocó con la realidad china: una Li gigante la mandó a casa en Wuhan

Aryna Sabalenka se quedó mirando la red, con la raqueta colgando, como pidiendo que alguien le explicara lo que acababa de pasar. Ann Li, una pibe de 23 años rankeada 31 del mundo, la acaba de eliminar en la primera ronda del WTA 1000 de Wuhan. Tres sets, casi tres horas de partido y un final que todavía debe estar doliéndole: 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) para la estadounidense. Adentro, la pregunta de siempre: ¿le ganó Li o se le escapó Sabalenka? Pienso que las dos cosas, en partes iguales.

Una definición de fotografía

El tie-break lo dijo todo. Li se puso 6-3 arriba con tres chances para cerrar. Sabalenka salvó dos, achicó a 6-5, se prendió otra vez al partido con esa sonrisa que le conocemos. Pero no pudo con la tercera. Li sacó Winner y se llevó el aplauso de un estadio que, siendo chino, no tenía por qué festejarle mucho a la bielorrusa. Los números hablan por sí solos: 108 a 105 en puntos totales a favor de Sabalenka. Perdió el partido con más puntos ganados. La diferencia la marcó el saque: ocho aces de Li contra dos de Sabalenka. La devolución agresiva de la estadounidense le rompió el ritmo en los momentos que importaban.

Una gira que le viene pesando

Lo de Wuhan no fue un rayo en cielo sereno. Días antes, en el WTA 1000 de Pekín, Sabalenka también había caído. Dos derrotas seguidas en Asia, en torneos donde ella solita se había hecho un nombre. Acá era tricampeona: 2018, 2019 y 2024. Llegaba como primera favorita del cuadro y se fue en la primera rueda. Para una jugadora de su nivel, es un golpe anímico más que tenístico. Y a Li le abre una chance enorme.

Lo que viene

Por la norteamericana, sigue la cosa: en octavos la espera la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur. Li había llegado a este partido por el retiro de la colombiana Camila Osorio en la ronda previa, así que tampoco había terminado de carburar. Si le gana a cualquiera de las dos, ya estará entre las ocho mejores del torneo sin haber ganado un solo partido de menor a mayor. Lo de Sabalenka, en cambio, es a esperar: la próxima parada de la gira suele ser el Masters 1000, con el ojo ya puesto en el Final de Temporada.