A volar se ha dicho: Neuquén estrena vuelos directos a Chos Malal y Chapelco desde septiembre

Son las nueve y pico de la mañana en el aeropuerto de Neuquén capital y la fila de pasajeros ya empieza a estirarse junto al mostrador de American Jet, donde una azafata con credencial plastificada repite, paciente, que el primer vuelo a Chos Malal sale en cuarenta minutos y que todavía hay lugar en la siguiente frecuencia, la del jueves. La escena, que hasta hace poco parecía un sueño de los vecinos del norte neuquino, se vuelve realidad desde el lunes 14 de septiembre, cuando la aerolínea pone en el aire su primera ruta directa entre la capital provincial y la cabecera del departamento Chos Malal, y suma al día siguiente, el martes 15, el servicio hacia Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes y a todo el circuito de los Lagos del Sur.

Horarios confirmados para las dos rutas

A Chos Malal se vuela dos veces por semana, los lunes y los jueves. El lunes, la partida desde Neuquén está prevista para las 10, con llegada a las 10:50; el regreso sale a las 11:20 y arriba a la capital a las 12:10. El jueves, en tanto, el avión parte a las 13:10, toca pista en Chos Malal a las 13:55, y vuelve a las 14:25 con arribo a las 15:10. La ruta a Chapelco, en cambio, tiene tres frecuencias semanales —martes, jueves y sábados— con el mismo esquema horario en los tres casos: salida desde Neuquén a las 10, arribo al aeropuerto cordillerano a las 10:50, regreso a las 11:20 y llegada final a la capital a las 12:10. Los tramos, en ambos casos, duran entre 45 y 50 minutos, una fracción del tiempo que hoy insume llegar por tierra hasta cualquiera de los dos destinos.

• Ruta Neuquén – Chos Malal: lunes y jueves. Lunes, sale 10:00, llega 10:50; regresa 11:20, arriba 12:10. Jueves, sale 13:10, llega 13:55; regresa 14:25, arriba 15:10.
• Ruta Neuquén – Chapelco (San Martín de los Andes): martes, jueves y sábados. Sale 10:00, llega 10:50; regresa 11:20 y arriba a Neuquén 12:10.
• Reservas: a través de la web de American Jet o por correo a reservas@americanjet.com.ar.

La puesta en marcha de los servicios llega después de un trabajo de varios meses en la infraestructura aérea provincial. En Chos Malal se rehabilitó el aeródromo antes del inicio de los vuelos: hubo obras en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación, piezas clave para volver a operar con regularidad después de años de servicios intermitentes. En Chapelco, en tanto, la terminal fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, una mejora que se nota sobre todo en los fines de semana de temporada alta, cuando la cola para facturar se extiende hasta la calle.

Para quienes están pensando en una escapada a la montaña o en visitar el norte neuquino, la recomendación es revisar disponibilidad con cierta anticipación, sobre todo para los fines de semana de nieve, cuando la demanda hacia San Martín de los Andes suele ser alta y los pasajes vuelan. En lo concreto, los vuelos ya están cargados en el sistema online de American Jet y la atención de consultas funciona por mail, así que planificar la próxima salida a la cordillera empieza a parecerse bastante más a comprar una entrada de cine que a organizar una travesía con peaje y mapas en papel. Y uno, que todavía tiene la valija en el placard, no puede evitar preguntarse si esta vez, en lugar de armarla, alcanza con hacer clic.