A los Clippers les bajaron la persiana: 30 millones, cinco picks y la cúpula afuera

Lo vi con estos ojos: a Steve Ballmer, el dueño más fachero de la NBA, parado en la platea con la sonrisa de quien sabe que el rival no le entra ni un caño. Pero esta vez el que se comió el caño fue él. La liga le pasó por encima a los Clippers con una sanción que duele en el bolsillo y en el libro de pases: 30 millones de dólares de multa, cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 y la cúpula directiva en el freezer.

Qué hizo mal la franquicia

La investigación de la NBA detectó lo de siempre: vuelta por arriba. Los Clippers habrían armado vínculos entre Kawhi Leonard y cuatro empresas amigas para que el alero cobrara por fuera del contrato y, de paso, le pagaban gastos personales y de sus representantes. Encima, la liga recordó que el club ya tenía antecedentes de pasarse de rosca con el tope salarial. O sea, reincidentes.

• Multa a la franquicia: 30 millones de dólares.
• Picks de primera ronda perdidos: uno por año entre 2029 y 2033.
• Ballmer y Zucker, suspendidos un año.
• Lawrence Frank, presidente de operaciones de básquet, afuera seis meses.
• Kawhi Leonard paga 700.000 dólares y sigue habilitado.
• Dennis Robertson, ex representante, cinco años sin operar con equipos NBA.
• Toronto Raptors, sin sanción: la investigación no los alcanzó.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado

El karma, dirían los supersticiosos, es que el dueño de los Clippers es Bill Gates del básquet: tiene la billetera más gorda de la liga y, sin embargo, lo sanciona la oficina. Mientras tanto, Leonard arranca la temporada con el hombro derecho más caliente que el izquierdo: sigue jugando, pero carga con el cartel de objeto de deseo ajeno. Lo que viene para el equipo es reconstrucción con la pizarra casi vacía: sin picks hasta 2033, los de Los Angeles van a tener que pescar futuros desde el fondo de la segunda ronda. La temporada regular abre el 20 de octubre y el primer cruce es contra los Utah Jazz, en condición de visitante. Ahí se verá si este golpe los para de arranque o los empuja a ponerse el overol.