A los 66, el actor que enseñó a patear alto reorganizó su entrenamiento para no romper la espalda

Son las siete de la mañana en una casa con paredes claras en Los Ángeles y el living apenas tiene espacio para una bicicleta estática, un rollo de yoga apoyado contra la pared y dos mancuernas que, desde lejos, parecen casi de juguete. Jean-Claude Van Damme se sienta en el piso descalzo —cuenta él mismo— y empieza la jornada con una serie de planchas isométricas antes de tocar ningún fierro. A los 66 años, el belga que en los años 80 y 90 enseñó a medio mundo a abrirse en split entre dos sillones ya no busca el bíceps enorme del culturismo ni los golpes que le dieron sus papeles más recordados; ahora persigue algo bastante más modesto y, según admite, más difícil: levantarse todos los días sin que le cruja la espalda.

El cuerpo con el que arrancó su vida adulta, sin embargo, fue otra cosa. A los 10 años arrancó en el karate Shotokan, a los 20 ya tenía el cinturón negro y en 1979 representó a Bélgica en el Campeonato Europeo de la disciplina. Un año antes, en 1978, se había consagrado Mr. Bélgica en culturismo. Esa combinación de fuerza, elasticidad y técnica de combate fue la materia prima con la que se construyó como uno de los rostros más reconocibles del cine de acción, y la que durante décadas le permitió rodar escenas que dejaban boquiabiertos a colegas y fans.

De los fierros pesados a cuidar las articulaciones

Pero ese currículum muscular no le salió gratis. Con los años, lesiones en la espalda y en las articulaciones se volvieron un punto de inflexión. Lo que empezó siendo una visita ocasional al médico del deporte se transformó en una decisión de fondo: había que cambiar la lógica del entrenamiento. Y eso fue exactamente lo que hizo.

"A medida que envejezco, he intentado equilibrar mucho más mi entrenamiento. Intento adoptar un enfoque inteligente, aprendiendo de experiencias previas para asegurarme de no lesionarme la espalda ni las piernas", resumió el propio Van Damme al describir su filosofía actual. Esa frase, casi de manual, ordena toda su rutina.

Cómo es el esquema hoy

• Fuerza por grupos musculares: dos grupos por jornada y alternancia día por medio. La consigna es llegar al cansancio con cargas moderadas y repeticiones bien ejecutadas, no romper récords.
• Cardio dos a tres veces por semana en bicicleta estática: sube el ritmo cardíaco sin castigar rodillas ni tobillos. Durante el pedaleo concentra la atención en la respiración y en las respuestas del cuerpo.
• Yoga y ejercicios isométricos, incorporados hace más de 25 años después de una de sus lesiones más importantes. No necesitan máquinas ni grandes espacios: se hacen en cualquier rincón del living.
• Para principiantes, su consejo es directo: arrancar con un kilogramo, repetir cada movimiento hasta dominar la postura y solo después sumar peso. La técnica, repite, va antes que la carga.

“Hace años me lesioné, así que me rehabilité para ganar flexibilidad, destreza y ponerme en forma.”Jean-Claude Van Damme

Esa rehabilitación, que empezó como una necesidad, terminó siendo una segunda carrera: la del Van Damme maduro, que prefiere la constancia del pedaleo y la plancha al golpe de efecto del entrenamiento pesado. La rutina, según él mismo describe, es exigente —no elimina el esfuerzo, lo redistribuye— pero ya no le pide al cuerpo heroísmos que la espalda paga al día siguiente.

En el living de aquella casa en Los Ángeles, mientras tanto, el actor vuelve a levantarse del piso después de completar la primera serie de planchas. Va por la bicicleta estática —lo cuenta él en las entrevistas recientes que dio a conocer su rutina— con la convicción de que a los 66 no se trata de entrenar como a los 25, sino de seguir entrenando. Y, sobre todo, de poder firmar autógrafos al día siguiente sin tener que ir primero a la farmacia.