La hora del día (o del año) en que se realiza una prueba de asma puede afectar a su precisión, señala un estudio reciente. Las pruebas rutinarias del asma son más confiables cuando se realizan por la mañana, informaron los investigadores en la revista Thorax.

A partir de las 8:30 am, las probabilidades de que la prueba detecte con precisión el asma de una persona disminuyen en un 8% por cada hora subsiguiente que pasa, muestran los resultados.

Las personas también tienen un 33 por ciento menos de probabilidades de tener un resultado positivo en una prueba de asma si se realiza durante el otoño, en comparación con el invierno. Estos resultados sorprendieron a los investigadores, a pesar de que concuerdan con el hecho conocido de que los pacientes responden mejor a los medicamentos para el asma por la mañana que por la tarde.

”Dado lo que sabemos sobre cómo cambia el riesgo de un ataque de asma entre la noche y el día, esperábamos encontrar una diferencia en la forma en que las personas respondieron a la prueba de la función pulmonar, pero aun así, nos sorprendió el tamaño del efecto”, señaló el investigador principal, Ben Knox-Brown, fisiólogo respiratorio investigador principal del Hospital Royal Papworth NHS Foundation Trust, en Cambridge, Reino Unido.

”Esto tiene implicaciones potencialmente importantes”, añadió en un comunicado de prensa. “Hacer la prueba por la mañana daría una representación más confiable de la respuesta de un paciente a la medicación que hacerla por la tarde”.

Una prueba típica de asma es un proceso de dos pasos, apuntaron los investigadores. Primero, se les pide a los pacientes que respiren lo más grande y profundamente posible a través de un tubo, y luego que exhalen lo más fuerte y rápido que puedan. Su aliento pasa a través de un dispositivo llamado espirómetro, que mide la función pulmonar.

A continuación, el paciente inhala el medicamento salbumatol, un medicamento de acción rápida que abre las vías respiratorias, y repite la prueba de respiración.

Si el segundo conjunto de resultados es mejor que el primero, eso indica que las vías respiratorias deben haber sido más estrechas u obstruidas para empezar, lo que sugiere que el paciente tiene asma.

Para este estudio, los investigadores analizaron datos del mundo real de 1.600 pacientes que se sometieron a pruebas de asma en el Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust entre 2016 y 2023.

Encontraron que las probabilidades de tener una respuesta positiva al salbumatol (y por lo tanto, una señal precisa para un posible asma) se reducían un 8 por ciento por hora a medida que avanzaba el día. Las personas también eran más propensas a responder al salbumatol en invierno que en otoño, lo que aumentaba sus probabilidades de un diagnóstico preciso de asma.

Es probable que una combinación de factores esté detrás de esta diferencia, señaló en un comunicado de prensa el investigador sénior, Akhilesh Jha, científico clínico de la Universidad de Cambridge.

”Nuestros cuerpos tienen ritmos naturales, nuestros relojes biológicos”, dijo Jha. “A lo largo del día, los niveles de diferentes hormonas en nuestro cuerpo suben y bajan y nuestro sistema inmunológico funciona de manera diferente, por ejemplo. Cualquiera de estos factores podría afectar la forma en que las personas responden a la prueba de función pulmonar”.

Las evidencias de ese efecto en el reloj biológico han aparecido en otros campos de la medicina, añadió Jha.”Sabemos, por ejemplo, que las personas responden de forma distinta a las vacunas dependiendo de si se administran por la mañana o por la tarde”, dijo Jha.

“Los hallazgos de nuestro estudio respaldan aún más esta idea y es posible que deban tenerse en cuenta al interpretar los resultados de estas pruebas que se realizan comúnmente”.